第104章

殿試剛剛結束, 就有好些流言蜚語，這一個說他曾經聽人說起過策論的第三問，那一個信誓旦旦曾在靠前見過策論第四問, 街頭巷尾, 紛紛揚揚, 誰也弄不清真假。

與殿試無關的, 只是當作一件新鮮事，傳話本似得添油加醋；而那些剛剛走出大明門的考生可坐不住了。科舉漏題！舞弊！這是何等大事！倘若真如傳聞所言, 那還有沒有天理王法？

但凡和唐伯虎打過照面的，立刻想起這個狂生。大家一對口徑, 發現他不僅是在考後揚言自己一定榜上有名，而是在殿試開始之前，就曾在酒樓信誓旦旦說：“我唐某人一定是狀元。”

能闖到殿試這一關的, 誰不聰明？誰沒有些傲氣？可又有誰敢在殿試開始之前就宣稱狀元非我莫屬？

唐伯虎這般放肆, 究竟是誰給他的底氣？

倘若他提前得知了試題，那這便說得通了。

也有憤怒的考生跑去質問唐伯虎。

唐伯虎正在喝酒, 聽了這話, 嗤笑一聲：“簡直可笑。”

“那你憑什麽考前就敢說自己是狀元？”

“憑什麽？”

唐伯虎將杯中酒一飲而盡, 笑道：“夏蟲不可語冰。你若有我這等才學, 你便知我為何敢說這話，真是夏蟲不可語冰。”

“豎子爾敢！”

越發吵得厲害。

流言發酵到第二日，也就是傳臚大典的前一日，事情徹底一發不可收拾。

陰天，暗沉沉的早晨, 四九城從黑夜裏蘇醒，並沒有陽光，好像快要下雨了。

守衛最外頭一扇宮門——大明門的金吾衛剛剛換班, 忽然瞟見遠遠地有一團人移動著，正朝著大明門的方向。幾乎所有金吾衛都立刻握緊了手中的兵戈，一臉警惕。

金吾衛首領喊話道：“來者何人？速速止步，此皇家禁地，莫敢擅闖。”

那些人走近，在離金吾衛們還有十余步的地方駐足，他們打扮相似，都是儒生裝束。為首的一個老儒生聲音朗朗：“我等來此，是向萬歲爺陳情。此次殿試，有賊子舞弊，人神共憤。我等寒窗苦讀數十載，竟然會被唐寅這等無恥小人所害。請萬歲爺明察！以安天下讀書人之心！”

說著，這個老儒生膝蓋一屈，跪在地上，嚎啕大哭，以手拍地。

他一跪，身後的儒生亦紛紛跪下，不吵也不鬧，只是哭訴。

有人哭自己的娘親，熬壞了眼睛刺繡以換取筆墨銀；有人哭自己寒窗苦讀的歲月；還有人哭自己考了半生科舉，好不容易才走到今天……

過路行人聽見這哭聲，也不自覺地停下了腳步。誰家不曾想過供孩子讀書考科舉呢？此時聽見這些老老少少的儒生跪地哭訴，有些行人鼻子一酸，也默默地在儒生之後跪了下來。

大明門外，一片哭訴聲，這是極為罕見的事，金吾衛們都呆住了。

好一會兒，金吾衛首領方才回過神，吩咐副將守好宮門，自己則飛奔去報信。

***

文淵閣大學士李東陽將將走至乾清宮門下，忽然眼前閃過一道光亮，半空中一聲炸雷響起，緊接著豆大的雨點落下，砸在他臉頰上。

李東陽於是加快了腳步，三步並作兩步，進到乾清宮檐下。盡管如此，他身上的官袍還是被雨打濕了一大半，連葡萄紫的顏色都顯得暗些。

他向前來迎接的近侍何鼎苦笑道：“這樣進去，怕是會被言官彈劾，說我禦前失儀。”

“那也沒法子。”何鼎迅速領他進殿，“都來了，就等著李大人您呢。”

從東暖閣的草綠錦簾下過，只見內閣閣臣並六部九卿俱齊，密密麻麻站了兩列，只差李東陽一人。

李東陽上前行禮：“臣給萬歲爺請安。”

“免禮。”

朱祐樘淡淡道：“朕倒很想知道，究竟是怎麽一回事。”

李東陽從袖中掏出一本奏本，請李廣轉交：“這是臣剛剛拿到的奏本，是戶科給事中華昶所寫，請萬歲爺過目。”

奏本擺在禦案之上，朱祐樘掃了一眼，命李廣將奏本念出來。

“臣聞士大夫公議於朝，私議於巷：翰林學士程敏政假手文場，甘心市井，士子初場未入而《論語》題已傳誦於外，二場未入而表題又傳誦於外，三場未入而策之第三、四問又傳誦於外。江陰縣舉人徐經、蘇州府舉人唐寅等狂童孺子，天奪其魄，或先以此題驕於眾，或先以此題問於人……”①

奏本念罷，殿中人鴉雀無聲，都低垂著腦袋，生怕萬歲爺點到自己的名字。

朱祐樘捏著奏本一角，輕輕敲打禦案，似乎在思索什麽。

奏本磕在禦案上，響動很輕，可殿中的一片死寂卻將這點兒響動無端放大了好幾倍，像是敲打在臣子的心上一般。

許久許久，朱祐樘方才將這奏本擱下，眯了眯眼：“程敏政，你有何話說。”