第285章

裴湘和梅蘭妮之間的友誼在漸漸加深。

她總是把梅蘭妮當成一個溫柔懂事的小妹妹來照顧，很願意傾聽她的每一個想法，也會給她講述自己在英國的所見所聞。

同時，面對真心結交的朋友，裴湘並不會把自己偽裝成一位標準的嫻雅淑女，她非常坦然地講起了自己和兄長愛德華白手起家的經歷，也說明了霍夫曼家的經濟條件是這一兩年才真正轉好的。

梅蘭妮·漢默頓小姐並沒有因為裴湘的實話而從此疏遠霍夫曼兄妹，反而用更加真誠的態度對待他們。

“亞特蘭大就是一座年輕而充滿生機的城市，我生長在這裏，喜歡古老和新生交錯在一起共同存在的感覺，露西，勤勞而正派的人永遠都值得善意和尊重。”

“梅蘭妮，你可真是個小甜心……咦，你又臉紅了，哈哈……你家住在桃樹街，你的臉蛋兒像桃花一樣。”

“咳，露西，不要總是捉弄梅蘭妮小姐。”

“哎呀，愛德華你不要打擾我們。查爾斯，快把我哥哥領走”

因為兩個年輕姑娘的親近關系，霍夫曼和漢默頓兩家人的交往也越來越頻繁起來。

愛德華是那種很有男子漢氣概的青壯年男子，他有豐富的外出闖蕩經驗，又早早擔起了養家糊口的重任。所以，他的言行舉止中總是不自覺地帶上了果決和沉穩，這正是自小生活在女性親眷身邊的查爾斯·漢默頓所欠缺和向往的。

於是，在不知不覺中，查爾斯對愛德華也越來越信重起來。

當阿希禮·威爾克斯提出要邀請裴湘和愛德華去十二橡樹莊園時，漢密頓兄妹便很自然地加入了這次的行程，甚至還準備在表親家長住一段時間。

說起南方人出遠門做客這件事，出行時肯定要大費周章收拾好許多行李的，因為，他們也不知道一次出門做客後會在外面停留多長時間。

例如，一對新婚夫婦去親戚家度蜜月，他們很可能會一直住到第二個孩子牙牙學語。

又例如，某人一開始只是想去朋友家吃一頓晚宴，但很可能就在熱情主人的邀請下順勢度過一個聖誕節，再到第二年春暖花開的時候返回家中。

對於南方有錢有閑的階級來說，出門做客這件事一定是從從容容並且悠悠閑閑的。

做客的，不急著離開；做主人的，也總是樂呵呵地不嫌煩。橫豎這裏地廣人稀，家家戶戶的宅子都很明亮寬敞，並不會因為一兩個客人入住就擁擠起來的。（1）

在去往克萊頓縣十二橡樹莊園的途中，梅蘭妮如同小雀鳥似的給裴湘講述南方的一切，充滿感情地描述這個從她出生到現在已經習慣了的優雅世界，描述這裏的秩序井然和有條不紊。

裴湘一邊傾聽著梅蘭妮輕悅柔和的歡快嗓音，一邊眺望馬車外的渾黃河水和赤紅土壤，還有廣袤土地上辛苦勞作的人們。

抵達十二橡樹莊園的第三天，阿希禮帶著他的朋友們拜訪了左鄰右舍，裴湘也因此見到了《飄》這部小說的女主角——斯嘉麗·奧哈拉。

她記得，在原著中描述過，斯嘉麗對阿希禮第一次產生愛慕之意時，正是阿希禮結束了三年的歐洲巡遊之後返回家鄉後，騎著馬來拜訪奧哈拉家的塔拉莊園的時候。

那時候，這個有著一雙綠眼睛的小姑娘一下子就對憂郁文雅的阿希禮著了迷，至此陷入了十多年求而不得的愛戀當中。

——即便戰火摧毀了她的家園，摧毀了亞特蘭大，也沒能摧毀斯嘉麗對阿希禮的追逐與迷戀，直到梅蘭妮去世。

果然，看到阿希禮的身影出現在塔拉莊園後，斯嘉麗整個人都洋溢著快活的氣息。她那雙本來就綠得明媚眼睛頓時變得更加明亮了。

“阿希禮！”斯嘉麗快步走來，裙擺翩翩，身姿窈窕而輕盈。

“斯嘉麗，真高興見到你，你還是這麽漂亮有活力。來，我給你介紹我的朋友們吧。”

阿希禮上前握住斯嘉麗的手，同她問好，又轉身介紹裴湘等人。

然後，裴湘立刻得到了女主角警惕而戒備的眼神。

大概是因為裴湘的外貌，斯嘉麗忽略了一旁身材嬌小模樣文靜的梅蘭妮，把站在阿希禮身旁的裴湘當成了假想敵。

阿希禮當然不會察覺到年輕姑娘間的這種隱晦競爭。他噙著淡淡的微笑，贊嘆著望向生機勃勃的斯嘉麗，溫和地說道：

“斯嘉麗，你還記得梅蘭妮和查爾斯嗎？我記得你們之前是見過的，是在十二橡樹莊園還是在亞特蘭大來著？”

“哦，阿希禮，當然是在十二橡樹莊園。我們那時候都還是小孩子呢，我還沒有去費耶特維爾女校上學，你也沒有去歐洲看那些繪畫呀、雕塑呀、建築呀什麽的，咱們在通往玫瑰園的草坡上嬉戲野餐，你忘了嗎？”