第8章

“我隱約聽說，多莉絲·格雷的父親是一位爵爺，生母是一個裁縫的女兒，不知怎麽就攀上了高枝兒，給那位爵爺先後生了兩個閨女。”

“誒，那她父親姓什麽？是咱們認識的人家嗎？”

最先挑起話題的夫人擺了擺手：“這我可不知道，只是聽說她父親已經去世了，沒有給她留下什麽遺產，倒是提前交夠了在寄宿學校的學費，讓她待到十八歲。”

“這樣啊，難怪她出來當家庭教師……”

“哎呀，那她親生母親還活著嗎？還有那個姐姐，現在在哪裏呀？”

客廳裏，女士們陷入了新一輪的八卦，男士們則覺得有些無聊，有人提議去桌球室放松一下，得到了幾聲積極的響應。

菲茨威廉·達西望了望客廳外的秀美庭院，婉拒了男士們的熱情邀請，他決定去外面散散步，若是運氣好的話，說不定還能重走一遍多莉絲·格雷小姐的逃跑路線。

“凱瑟琳姨媽，諸位先生女士，容許本人先失陪一會兒。”

“達西先生，請便。希望你喜歡格魯夫莊園的景色。”

勛爵夫人笑容清淺，帶著贊賞的目光注視著眉清目秀的挺拔紳士，突然覺得女兒年紀太小這件事真令人遺憾，否則的話，她一定想方設法讓菲茨威廉·達西成為她的女婿。

達西脫帽致意，微微頷首，優雅轉身離開了客廳。

來自德比郡的菲茨威廉·達西先生今年剛剛二十三歲，年初的時候，老達西先生蒙主召喚，不舍地離開了人間，留下了一兒一女和偌大的家產。

長子達西順理成章地繼承了家族全部的產業，正式成為達西家族的掌權者。

這位新上任的年輕家主不僅擁有讓人羨慕的土地財富和社會地位，自身的條件同樣非常優越。

他相貌英俊，身材高大，頭腦聰明靈活，性格敏銳冷靜，即便有時候會表現得過於矜持和驕傲，但是只要想一想他自幼就擁有的一切優越條件，人們就不會責怪他的沉默寡言和嚴謹冷淡。

可是，在外人看來完全是人生贏家的達西先生同樣擁有自己的煩惱，沒有誰的生活是絕對的順風順水的。

“達西先生，日安，前面就是花圃和樹林，您請這邊走。”

“多謝。”

偶遇的男仆給散步的客人熱情指路，達西禮貌頷首。

沿著小路前行，充滿設計感的灌木景觀依次映入眼簾，達西觀賞了一陣子後，思緒漸漸飄散，連日來的煩難陰霾再次襲上心頭。

自從他接手家業以來，就隱約察覺到有暗中勢力在覬覦著達西家族的財富。

那些豺狼虎豹靜默蟄伏等待多年，終於等到精明謹慎的老達西先生油盡燈枯，年輕氣盛的小達西先生走馬上任。

如今，不知有多少人都在盯著菲茨威廉·達西，盯著他的每一個決策，但凡他有任何微小的失誤，貪婪者都會從達西家族身上狠狠咬下一塊肉來。

——不論是德比郡的祖產還是其它投資，我都得保住，並且經營得蒸蒸日上。

——達西家族世代的努力積累，不能因為我的無能和輕率而功虧一簣。

達西深知，家族的根基在德比郡，龐大的土地產業既給達西家族帶來備受尊敬的社會地位，帶來在教會中的話語權，又給家族帶來了源源不斷的財富。

每年光靠地產收入，達西個人就有一萬多英鎊的凈利潤入賬，可以說，德比郡的彭伯利是家族傳承幾代的底氣和榮耀。

然而，地產和莊園只是達西家族明面上的財富，在暗地裏，老達西先生生前沒少投資紡織工業和海外的種植園，甚至還有遠洋運輸，其中滾滾而來的暴利，曾讓初次接觸分紅賬簿的年輕繼承人吃驚不已。

所以，當初任家主的達西偶然意識到，有人想要算計達西家族暗中產業的時候，他一點都不感到吃驚，財帛動人心，他早就領教過金錢權勢能夠讓人多麽的瘋狂。

“先生，前面的林間小路被巡查隊暫時封鎖住了，您不能過去。”

達西的思緒被一道陌生的男聲打斷，他回過神來，望了一眼不遠處蜿蜒的林間小路，心中恍然。

“那邊，就是那位多莉絲·格雷小姐逃跑的方向？”

“是的，先生，巡查隊一直在附近搜索，希望能夠找到更多的線索。”

達西好奇地詢問看守的男仆：“那麽，他們找到了嗎？”

男仆失望地搖頭：“很遺憾，霍普先生每次都是空手而回，不過我聽說，他們準備放棄了。

明天這裏就可以對客人開放了，巡查隊的騎士們會往更遠的地方排查可疑蹤跡。”

達西了然，駐足觀望了幾眼後，就轉身往回走了。

他這次來肯特郡拜訪凱瑟琳姨媽，就是想要拜托她幫忙，替他照顧妹妹一段時間，因為達西預料到，在接下來的很長一段時間裏，他都會忙碌不已。