第三章

這邊廖家宅裏，廖翰飛正對著他父親竭力解釋著說，「我也知道壓艙錢要緊，可我們的資金，總要靠著萬金銀行來籌劃，不暫時抽走九十萬的壓艙錢，如果銀行信譽破產了，廖家以後再要調動銀錢就難了。」

廖議長鐵青著臉問，「沒了壓艙錢，這年怎麽過？你只想著以後調動銀錢困難，怎麽就不想著以後調動起士兵來難不難？」

廖翰飛說，「軍隊的官老爺們初一來給父親拜年，總不能馬上就提錢的事。哪怕他們提了，父親也可以推到初八。過年時節，是賭場最旺的時候，我已經吩咐了，找二十來個花枝招展的妓女來招攬客人，各種盤子手段多使點，只管讓賭客們輸錢，八九天工夫，應該能把帳補過來。」

廖議長嘆氣，「賭客們只輸不贏，以後還敢來廖家的賭場嗎？你這是做的絕自己後路的買賣。」

廖翰飛訕笑道，「是因為這個年真難過，暫時救急罷。大不了以後再花點錢，給賭客們一點好處，把後路重挖出來。過了眼前這關要緊。」

廖議長仰頭想了想，說，「只好先這樣了。」

兩人剛商議完畢，聽差敲門進來說，「公冶先生從賭場裏打了電話來，要大少爺趕緊到賭場去一趟。」

廖翰飛問，「什麽事？」

聽差說，「他沒仔細說，就催著大少爺快過去。聽他的語氣，似乎很焦急的樣子。」

廖家父子心裏咯噔一下，都生出不妙之感。

廖議長說，「公冶雄是個老成人，既然是他打電話來，必定有事的。你最近辦事很不讓人放心，我本想親自去一趟，可是已約了幾個議員來家裏開會，馬上就要到了，這些人都是不好得罪的。還是你去罷，有什麽事，打個電話回來。」

廖翰飛答應下來，拄著文明杖就匆匆走了。

到了賭場門外，廖翰飛坐在車裏，就從車窗看見馬路對面人們熙熙攘攘，鉆進鉆出。他下了車，問前來迎接他的公冶雄道，「對面幹什麽？這樣鬧騰。」

公冶雄說，「白十三少打擂台來了，正對街上開的一個局，和我們搶客人呢。」

廖翰飛愕然道，「吃了熊心豹子膽啦！比打黑槍，算他姓白的厲害，但比吃賭場飯，我們場子開了十來年，他敢挑這個和我們幹？」

公冶雄愁著臉，「他還真敢幹。大少爺，你先進去看看我們的場子罷。」

廖翰飛走進賭場裏一看，吃了一驚，偌大的賭場，幾十張賭桌，平日這個時候，人早把每張桌子都擠得滿滿的了，鈔票也在桌面上堆得高高的，現在卻幾乎是空蕩蕩。大部分桌子空著，荷官無精打采地閑坐，只有四五張桌旁，稀稀落落地坐著幾個老客人，即使是這幾桌，荷官發出牌來，嘴裏說話也是意興闌珊，提不起勁來。余希疃碓掙離。

廖翰飛瞪著眼，在兩張空賭桌之間，焦躁地走了一個來回，仿佛才相信不是在作夢，用力敲著賭桌問，「怎麽回事？這到底怎麽回事？」

公冶雄還沒來得及回答，外頭走進來一個年輕女人，一進門站住腳，目光往四處逡巡，很快像是找準了目標，朝著一張賭桌快步走去，拉著一個正賭牌九的男人說，「你還賭！還賭！年不要過了，今天又輸了多少？」

男人被她從凳子上拉起來，又坐回去，說，「輸多了，要是不贏回來，真不用過年了。你瞧著，這一盤，我準贏。」

女人說，「贏了也不頂用。你從前也贏過，胡吃海喝幾頓，又沒了下一頓，輸起來，更是幾天餓肚子。有本事，你拿出十塊錢來，贏人家五百萬去。」

男人說，「我只賭牌九，骰子我是不賭的。」

女人氣憤地罵道，「好！你只賭牌九，就別要這個家，別要老婆。跟著你這死賭鬼，真倒了八輩子楣。這日子我不要過了，我要和你離婚！」

男人懶洋洋笑道，「我雖然好賭，畢竟衙門裏有個差事，能給你一口吃食。你沒了我，到街上討飯去嗎？」

女人恨恨道，「你這樣瞧不起我呀！我從娘家腆著臉借的三十塊錢，本來是預備過年的，如今我就去馬路對面，買三注義彩，萬一老天可憐我，給我一個大彩頭，我三輩子穿金戴銀，還能討飯嗎？你等著，等著！」

說完把男人衣袖用力一放，轉身就走了。

這時莊家開了牌九，又是莊家贏了，男人看著桌上的鈔票被收走，咬牙切齒地說，「我帶了整整五百塊錢來，一個下午，十盤倒有九盤半輸，有這樣的道理？我也算老客了，你們還這樣搗鬼。早知道，還不如去買五十注義彩，要是贏了，我自己去開十個賭場也夠啦！」

一邊把桌面剩下的幾張零鈔抓起來往兜裏塞，一邊罵罵咧咧地走了。

這牌九桌旁，本來就只有三個客人，他一走，剩下兩個客人你看看我，我看看你，也沒心思再下注，收拾了鈔票，都跟著走了。