第260章（第3/3頁）

“等到了制造局，”李鴻章吩咐，“你要如實供述。有一句假話我都會知曉。你若誠懇，我留你性命。”

蘇敏官揚起蒼白的唇，坦然微笑。

“明白。李大人拘了小人，卻沒解送進京，反而南下，是要再給我一次機會。小人感激之至。”

這人還算機靈。李鴻章點頭：“那麽……”

“把反賊解送京城也得不了幾個錢。”蘇敏官有點站不住，大大方方坐在待客用的沙發上，扶著扶手，安穩得像個來談事的洋人，“您官大，也不太可能連升三級。您放過我，是想讓我靜悄悄的服軟，然後就可以名正言順地沒收義興的財產，吞掉本來應該給我的四十萬兩補償款——我猜，現在已經有人去查封義興了吧？”

李鴻章眉毛一揚，怒道：“你給我站起來……”

“大人息怒。換了我我也這麽做。”他沙啞著聲音微笑，“被您認出身份來，是我的疏忽，是您的本事。這四十萬兩，是您給自己的獎勵，無可厚非。但李大人不妨展望一下，如果蘇某堅決不放義興……您也知道我的號召力。耶松船廠就是例子。就算以您的直隸總督之尊，駕著這艘七百噸的巨輪大兵壓境，若要強行接收義興，引發的亂子會有多大，您可有好好規劃一下，如何跟朝廷解釋呢？”

李鴻章一瞬間勃然大怒，但那怒氣很快收斂進眼底深處。他猛吸幾口水煙。

這反賊果然有點本錢。

萬一他那些爪牙一怒之下，把義興那些珍貴的輪船都給毀了沉了，甚至就此扯旗造反……以這群亡命之徒的性格，也不是沒可能。

李鴻章剿了這麽多年匪，怎麽可能不知這個道理。雖說普天之下莫非王土，但有些東西早就紮根在大清的土地深處，綿延不知其闊。這些深深蟄伏的力量，偶爾會在地面上冒出一顆不聽話的芽，像指甲邊上的倒刺，讓人有沖動把它□□；然而“斬草除根”只是妄想。更可能的情況，是拔出刺，帶出血，帶出地動山搖，泥沙碎土揚上天，放出更多的魑魅魍魎，把他精心為自己鋪就的富貴之路，踐踏個烏七八糟。

他敢上手揭這個封條，揭出一堆腐爛的膿瘡，惹一身腥嗎？

從古到今，那麽多十惡不赦的反賊被輕飄飄“招安”，不就是因為當權的怕麻煩麽？

捏死一只野蜂容易。被蟄一下也疼啊。

“上海皖營候補員外郎。不能再多。”李鴻章安撫這只帶刺的毒蜂，很大度地變通，“以後做點茶葉豆餅什麽的，有個官身也方便。幾艘輪船的銀子遲早掙回來。你手下的爪牙叫他們都散了，以後好好自力更生，別鬧事。每年兩次，你得去蘇松太道衙門報道……”

“謝大人擡舉。”蘇敏官無力起身，很誠懇地擺了個作揖手勢，“小的若接受，下船不出三日，就得不明不白死在蘇州河裏。”

李鴻章想，那不正好，本官巴不得呢。最好連屍首都找不到。

“那你要怎樣？”

輪船忽然鳴笛，舷窗外荒灘消失，一棟棟西式大樓拔地而起，仿佛等待檢閱的洋士兵。

得知李鴻章提前造訪，碼頭上已經留出了最好的泊位，等了一長串的大官小官，路邊停了一溜轎子。接風洗塵的茶座帷幕已經鋪到了踏板邊上。

李鴻章起身，下令：“把這人先帶回艙裏，嚴加看守。給本官準備衣服！”

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