第250章（第3/4頁）

一片片雪花輕柔地落在那早就擺好了的多米諾骨牌上，把那建在針尖上的空中樓閣，霎時間推了個煙消雲散。

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“你們騙人！歐洲的紡織工廠早就跟你們簽了訂單！按約供應花衣！”

憤怒的棉商圍住了洋行辦事處，砸開院子大門，面對一眾理直氣壯的買辦通事跑樓，據理力爭。

買辦也很無奈，雙手一攤：“剛剛接到的快信，跟我們合作的歐羅巴紡織工廠已經全都宣布倒閉，他們的訂單早就都賴了。大夥不信，可以看報紙上公告。”

棉商傻眼：“紡織廠能倒閉？那……咱們可是提前說好了供貨，我們貨都收來了！……”

買辦團團拱手，一百二十度鞠躬：“那兄弟也只能食言了，萬分不好意思。實話說，我還能不能在這洋行幹下去都另說，中國人別為難中國人啊。”

“你、你們違約……”

可是，洋行是強勢方，他們跟中國商戶簽單子的時候，很少主動提出違約金的條款，華商也極少有敢於堅持提的。大宗商品是買方市場。誰敢主張自己的權益，有的是其他商戶搶你的位置。

上海棉花滯銷，漢口棉花滯銷，寧波九江棉花滯銷，各地棉花通通滯銷。這不是供需關系改變的問題，這是“需求”直接歸零。

由於沒有買主，連討價還價的機會都沒有。急於回家過年的棉商終於有扛不住的，開始降價。

每擔十八兩、十五兩、十兩、四兩、二兩……

價格斷崖式下跌，比當初漲的還快。

“每擔二兩銀子！只要給我湊夠回家的路費就行，各位大叔大爺行行好，每擔二兩銀子，再賣不出去就放在這兒爛了！”

一些小型本地紡織作坊，聞訊喜滋滋地前來揀貨。供給洋行的外銷棉，這兩年早就在本地市場上絕跡，本地人買不起。如今可算是風水輪流轉，輪到本地人隨便挑！

但本地作坊規模小，買棉花也買得很寒酸。

“給我來一擔！但是得讓我開包看看。”

“我要五十斤！能拆開嗎？”

“十斤賣嗎？天冷了，給孩子絮個棉被……”

棉商咬牙跺腳，開始拆包零售。

零售額杯水車薪，只夠回家的船票。

絕望蔓延之時，碼頭上忽然來了一個打扮利落的年輕生意人。他跳下船，走進棉花堆積的空地，仔細檢查一包包滯銷的原棉。

棉商們瞬間圍過去。

“您要收花衣嗎？都是外銷棉質量，絕無摻假，去年洋行搶著收的！現在價賤，買回去存著也好！給府上眷屬做點棉衣，絮點棉被，好過年哇……”

蘇敏官眼光一掃，挑幾個面相老實的棉商，招呼他們走到一旁。

“先收六千擔。”

眾棉商差點給他跪下！

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中國商人眼中的洋商，他們住著小洋樓，聽著音樂會，打網球，賭賽馬，觥籌交錯之間，險惡地密謀著如何合縱連橫，收割中國人的財富。

這個印象，在大部分時間都是正確的。唯獨在1865年的棉花季，人們猜錯了。

事實是，在各大洋行辦事處，洋商和華商一樣的慌亂。

下遊紡織廠接連倒閉，美棉以呼嘯之勢卷土重來，他們這幾年迅速膨脹的棉花收購業務，此時正面臨前所未有的危機。

連年的利潤已經給他們積累了巨額風險。借著戰爭的東風和殖民地政策的便利，他們架□□，壘高樓，把自己放成了天上的風箏，和蒼鷹並肩翺翔，和海鷗一起翩翩起舞，忘記了風的托力，以為自己能像雲朵一樣，永遠的飄飄然然。

忽然，風停了，雲變黑，久違的地球引力陰險地現身，告訴他們自己的實際斤兩。

腳不踏實地的日子，注定不得長久。

而且不少洋行都還欠著銀行的貸款。他們都等著歐洲那邊的待收貨款去補缺呢！

現在可好，一封封急報漂洋過海傳來：倒閉、賴賬、破產、貸款無法收回、股票大跌、信用破產……

外頭被憤怒的華商圍堵，質問為何要給棉花壓價。然而最老謀深算的洋商，此時也不敢出去巧言令色的敷衍。

因為洋行本身囤積著大量棉花，此時接盤俠都死翹翹了。他們哪裏還敢收更多？

怡和買辦唐廷樞已經睡在辦公室好幾天了。那繡著“Jardine-Matheson & Co.Ltd.”的龍飛鳳舞大地毯，幾個月無人清洗，已經沾染了無數茶漬，被煩惱的煙灰熏出好幾個洞。唐廷樞雙眼都是血絲，幾天沒剃的胡子到處拉碴。地上散落無數文件，剛配的近視眼鏡找不到，正團團轉，哢嚓一聲，腳底異樣，眼鏡被他踩碎了。

他忽然想起來，怡和還有六千擔棉花，此時正“外包存儲”，儲存在一個什麽博雅公司的庫房裏！