第230章（第2/4頁）

“領事館不是萬能的神燈，不可能過問一個大清國籍的女子。清國皇帝每天砍幾千個腦袋，雖然野蠻，但咱們也不能幹涉。”康普頓先生有些好笑，又頗感遺憾，“而且這不符合報館規定。抱歉愛瑪，在這方面我不能網開一面，這是我的職業操守。”

康普頓小姐失望地坐回椅子上。

“不能想想辦法嗎，爸爸？”她說，“露娜可能會在北京坐一輩子牢！”

康普頓先生抱歉地搖搖頭，打開門。

“不過，”臨走的時候，他忽然回頭，輕聲說，“這份信件裏細節頗多，倒是有些可以發掘的、跟外僑相關的新聞素材。如果它不是直接寄到報館，而是被某個外籍記者得到……我相信，他也許能從中挖掘出一些租界僑民們喜歡看的東西。”

他輕輕掩上門，有意無意的，將那封信落在了康普頓小姐的梳妝台上。

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山東煙台。芝罘島浮在碧波萬頃的黃海之中，好似玉盆裏生出的一叢靈芝。

這個華夏大地的千年古港，秦皇漢武皆曾登臨浮海的極東之濱，眼下正目睹著輪船和黑煙占據水面，西式海關和租界拔地而起，昔日秦王刻石的土地上，飄揚著夷狄的國旗。

煙台東海關大樓樓頂降下格子旗。總稅務司赫德結束對煙台海關的巡視，乘船南下。

廈門、汕頭、福州、高雄、淡水……一個個新開辟的條約口岸，如同茁壯生長的幼苗，等待他的扶持和建設。

蒸汽輪船在海面上乘風破浪，噴出縷縷黑煙。船速不快，以確保座艙裏穩如平地，方便總稅務司大人辦公。

忽然，浪花裏鉆出一艘極小的中式帆船，船首尖銳，白帆吃足了風，仿佛迅捷的翠鳥，一舉追上龐大的風箏。

小帆船不按海事規則行駛，遇見汽輪不閃不避。帆船太小，等蒸汽輪船上的了望手發現它，它已借著海浪的力，幾乎和蒸汽輪船貼在了一起。

“喂，不要命了！”水手一邊揮旗，一邊撲到船舷邊狂喊，“分開！側風調頭！不然撞上輪機，你的帆就碎了！”

小帆船蜻蜓點水般地吻上了蒸汽船，馬上借力撤退，操帆的水手朝上拱手，表示歉意。

蒸汽船水手心有余悸，罵罵咧咧地回到崗位上。

誰也沒注意，一截粗糙的纜繩，已經搭上蒸汽船的船舷欄杆。

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赫德喜歡獨處。跟下屬交代了必要的工作後，就回到自己的頭等艙房裏休息。中國男仆敲門，送來威士忌酒。

赫德隨手接了，揮揮手，男仆沒走。

他擡眼，忽然覺得今天送酒的這個男仆，面孔有點陌生。舉止有些過於犀利，眼中也並沒有他熟悉的謙卑神色。

赫德本能地合上日記本。

神色陰郁的“男仆”用肩膀帶上門，手伸到背後，輕輕閂上。

“總稅務司大人，許久不見。”他放下托盤，從容拱手，自我介紹，“上海義興船行總辦。”

赫德怔了那麽兩秒鐘，驀地伸手去夠搖鈴。

“你怎麽上來的！來人——”

聲音戛然而止。赫德感覺脖頸一涼，目光所及之處，是一杆黑得發亮的槍筒。

嘩啦一聲，酒杯翻倒，威士忌撒一地。

赫德不是束手待斃的人。余光瞟到保險栓沒開，立刻矮身一躲，抄起桌上的墨水瓶，朝那握槍的修長手指用力砸去。咚的一聲，蘇敏官眉頭緊皺，受了這一下，槍口絲毫不動。緊接著抓起桌上的裁紙刀，隨手一甩，嗡的一聲，並不鋒利的刀刃貼著赫德的鬢發飛出舷窗。

一切發生在一秒鐘之間。赫德冷汗涔涔，滿面蒼白，顫抖著觸摸自己的耳朵。

哢噠一聲，蘇敏官開了保險栓。

船板晃了兩晃。他如履平地。一只蒼蠅“嗡”的飛出舷窗外。

“昨日我向東海關遞了拜帖求見，沒有回應。”蘇敏官余光瞟扳機，“先禮後兵，中國傳統。唔好意思。”

赫德臉色發白，慢慢舉起手。

“這是規定。”但他不肯乞憐，壓著憤怒說，“你應該知道，你的船行歸江海關轄區管轄，除非呈上足夠的理由，否則……”

“沒時間搞那些繁文縟節。請你現在下令，暫停南巡，返航煙台。”

赫德突然記起來這個不尋常的年輕人。還是他剛剛接任總稅務司那會兒，因著一個小騙子語焉不詳的線索，他帶人到義興船行突擊查稅，試圖拿上海亂象叢生的運輸業開刀。結果罪證沒翻到，白跑一趟。

見鬼，那天真冷。

還是個節日。他記得那沿河連串的紅燈籠。

他幾乎百分百確定那個船行有問題。年輕的老板有問必答，滴水不漏，看似老實，眼中卻不時閃爍著嘲諷和敵意，好像一只躬著背的豹子，隨時準備飛撲出擊。

快三年了，義興船行始終沒再讓海關抓住犯罪的把柄。