第210章（第2/4頁）

林玉嬋心裏驀地一跳，立刻拉個凳子也湊過去。

她有點意外：“英國法律怎麽說？”

“Coverture， 即婚姻中妻子受丈夫全面監護的狀態。這個詞你可能聽說過。”康普頓小姐搖搖頭，用纖細的手指點著一行行印刷體英文，快速閱讀，“根據 Common law，結婚後，丈夫和妻子成為一個法律整體，即女方喪失法律上的獨立性，她的權利和義務移交給她的丈夫……她婚後所賺取的任何金錢——無論是通過工資，投資，禮物還是繼承——都成為其丈夫的財產，不過……”

她快速翻頁，找到一行蠅頭腳注，興奮地讀起來。

“《已婚婦女財產法案》(Married Women's Property Act)的補充條例……經由女權人士的不懈努力，去年剛剛獲得議會通過。它規定，婦女婚前從父親手中獲取的嫁妝，可以豁免於coverture。”

林玉嬋眼睛幾乎貼到紙面上，看著那密密麻麻的法律術語，頭暈目眩。

“你是說……在新的英國法律中，丈夫無權處置妻子嫁妝？”

“取決於結婚的時間。如果我，愛瑪·康普頓小姐，前年和某人喜結連理，我那幸運的丈夫可以天然享有我的嫁妝。不過從去年開始，他沒這個權力了。露娜！馬噶爾尼夫婦是何時成婚的？”

林玉嬋心跳加速，小聲說：“去年。”

啪的一聲，康普頓小姐合上法典，栗色的眼睛熠熠發光。

“看來議會那幫油膩老男人還是幹了點實事的。”她笑道，“按照大英帝國普通法，馬噶爾尼先生無權動用他妻子的嫁妝。如果通過訴訟的手段，我想也許可以迫使他把那些銀子還回來……如果德文願意的話。”

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“我願意！”

郜德文用鉛筆狠狠描著英文字母，不小心用力過猛，以至於紙上戳了小洞。

要是連這點魄力都拿不出來，她以後沒臉見林姑娘了。

郜德文寫了幾個字母，無心學習，跑到後排開小差，悄悄跟林玉嬋確認：“所以，我可以跟我的丈夫打官司，要回那筆錢，而他卻不能休了我？”

倒不是她多貪慕婚姻。在當前社會環境下，“休妻”對女方的殺傷力驚人。郜德文成婚時，是太平天國“納王府”的郡主，有浩浩蕩蕩的娘家勢力撐腰，萬一婚姻不諧，至少有個退路；現在她孤家寡人一個，承受不起眾叛親離的後果。

馬清臣需要她的身份和地位助力自己升官，肯定也不會輕易放她。鬧起來，吃虧的只能是女方。

林玉嬋不能昧著良心，鼓動郜德文去雞蛋碰石頭。

“動用法律武器拿回嫁妝”，是現階段郜德文能做的、最有利於自己的事。也是林玉嬋想要拿回自己的投資，最快捷的方法。

林玉嬋點點頭：“如果你肯跟你丈夫撕破臉……”

“是他先跟我撕破臉的。”郜德文沉下臉，濃眉大眼的五官一齊陰沉下來，“是他先搶了我的錢。這幾日他天天往回家帶禮物，做小伏低跟我道歉，就是不肯還一兩銀子。我再不信他的話了。”

“你想好了？”

“想好了。”

“一言為定。不許反悔。”

郜德文苦笑。她已經辜負了一次林姑娘的信任，眼下林玉嬋對她存疑，也怪不得。

她習慣性地張口發誓：“以天父天兄……”

話說一半，看到林玉嬋那有些好笑的眼神，才想起來，天父天兄早被剿了。

郜德文一拍桌子，“我現在已經搬去別院另住，你們隨時過來。需要我如何配合？只要不是殺人放火，我都可以做。”

林玉嬋忙道：“別說那麽悲壯。我想想……”

她回憶著從康普頓先生的法律咨詢書中看到的細節，一樣樣列：“嗯，我需要你的身份證明、家族資料、婚帖細節、嫁妝過戶的任何人證物證，家庭資財證明……有些可能需要你在府裏仔細找找，避著人，尤其別讓你老公發覺。”

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“訴訟”兩個字說起來簡單，然而其中的學問足夠填滿一個黑洞。“律師”在西方社會是一個安逸而體面的職業，他們畢生研讀一兩樣法條，然後就能吃一輩子。

然而這門學問，眼下並不對女性開放。

康普頓小姐識文斷字，能讀懂一些基本的法律文件，不代表她就會打官司。

“也許我能成為全世界第一個女律師。”康普頓小姐雄心勃勃地策劃，“自學成才，一戰成名，戰勝那些科班出身的律師老爺……”

林玉嬋無奈，幫她遞鋼筆，“又不做記者了？”

“……”

租界裏沒有專門的婚姻律師，只有幾個不定期營業的法律咨詢事務所，是工部局法庭裏的專業人士兼職賺外快用的。

他們不接待女客戶。