第59章（第3/4頁）

赫德凝視著那攤開的一本本賬冊，皺緊了眉頭，看了林玉嬋一眼。

林玉嬋很抱歉地欠身：“道聽途說……浪費您的加班費了。”

赫德：“請蘇老板過來。”

蘇敏官就侯在門外，進來時依舊是無辜純良的笑容：“不知大人……”

赫德打斷：“你們商號過去十年，用的都是同一個賬房先生？”

蘇敏官點頭：“是。”

“他在何處？”

“小人接手船行之時，賬房便辭職回鄉了。小人並不記得他的名字籍貫。目前敝號賬房空缺，小人正在招聘。”

得，完全沒法查。

赫德再令：“把你們所有會寫字的夥計叫來。”

大清文盲多，肚裏有墨水的夥計總共不過五六個。赫德命令給他們一人一杆筆，令他們寫壹貳叁肆。

寫畢，大部分人字如狗爬，今日被公開處刑，一個個膀大腰圓的糙漢子，此時排成一排，嬌羞扭捏低著頭，不忍直視自己的大作。

赫德擡眼，看向蘇敏官的目光更加嚴厲：“那麽請蘇老板寫幾筆看看。”

蘇敏官惶然道：“大人這是什麽意思……”

“叫你寫你就寫。”

蘇敏官沒法子，討個凳子坐下，就著夥計們寫剩下的墨，斂袖提筆，隨便寫了幾句乘法口訣。

赫德對中國書法造詣有限，拿給下屬判斷。

蘇敏官的字，溫婉靈動，疏落有致，一看便知是有多年幼功。

而那賬本上的字跡，樸拙厚實，筆畫潦草，常有敗筆，那寫字的看起來像是個性格急躁倔強、文化程度一般的小老頭。

中國下屬們一眼就看出差別，紛紛說：“不一樣。”

赫德似是漫不經心，忽然把方才林玉嬋寫過的一張紙也丟了過去。

大家都是一怔，隨後集體笑著搖頭：“太不一樣了。蘇林氏的字明顯是女子風骨嘛。”

有的還開玩笑：“大人該請個書法先生，練練眼力。”

蘇敏官本來謙恭守候，神態極為老實；猛然聽到“蘇林氏”這個懷舊稱呼，一下子有點繃不住，眉梢輕抖，拼命向下抿嘴角。

赫德一時間無話可說，輕聲自語：“見鬼。”

他直覺覺得這些賬本有問題。但找不出任何證據。

他有沖動把這該死的船行裏裏外外都搜一遍。但海關沒有執法權。就這點洋槍兵還是他以私人的名義借的。況且海關名義上還是大清衙門，要是他敢代替租界工部局越界執法，列強夥伴們南腔北調的投訴夠他喝一壺。

身為英人，卻仕大清，這就是腳踏兩條船的代價。

更何況，他又想，自己突擊造訪之時，所有夥計都慌慌張張，完全不像有所準備的樣子。就連林玉嬋林小姐本人，也沒料到他會在今日大駕光臨。她看到自己的那一刻，那驚愕的表情絕不是裝出來的。如果他們提前偽造了賬本，何至於如此不知所措？

也許……他們真是清白的？

只能吹毛求疵，從陳年舊賬裏找出些漏洞，象征性地罰款三百五十兩銀子，責令月底前去海關交齊，否則吊銷航運資格。

蘇敏官很爽快地在罰單上簽名，笑道：“前任的賬後人還，公平合理，十分應該。赫大人辦公之細致，更是令人佩服。為了三百五十兩銀子的缺額，不惜放棄休假，冒著嚴寒，親自來查個水落石出。這等敬業態度，小人更該昭告店鋪，讓大家都好好學學。”

赫德“嗯”一聲，頭一次有點懷疑自己的漢語水平。這蘇老板雖然是在誇自己，怎麽聽著不太受用呢？

好像是說，他興師動眾大鬧一場，就罰了三百五十兩小錢，加班費都不夠他發的。

赫德從隨從手中接過格紋粗花呢風衣，待要出門，忽然回頭，緊緊盯著蘇敏官，一字一字說：“蘇老板年輕才俊，想必假以時日，定會成為上海華商之領首。本官拭目以待，會一直關注你的。”

蘇敏官連假笑都懶得裝了，嘴角一勾，目光灼灼：“能得洋大人青眼相看，小人受寵若驚。大人慢走，小心路滑。”

赫德冷笑一聲，披衣出門。

他忽然回轉。林玉嬋正在默默收拾案牘，見燈光被擋了，才擡頭，怔了一刻。

“赫大人？”

“林小姐，”赫德微笑，語調如冰，問她，“本官以後還能再相信你嗎？”

林玉嬋心裏苦笑。其實她對赫德真是一片好意，若非蘇敏官下手太狠，倘若今日義興還是楚南雲掌舵，赫德此行必定滿載而歸，殺一只最肥的雞。

但事已至此，解釋也沒用。她果斷選擇背鍋保義興。

“赫大人志向高遠。”她現熬雞湯，禮貌微笑，“做大事時，只需相信自己即可。”

赫德輕輕咬牙：“多謝建議。”

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元宵節燈火漸歇，義興船行重新關門落鎖。收拾完一片狼藉的鋪面，蘇敏官令夥計們歇了。