第37章（第2/3頁）

阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虛揮一拳，“不是我，難道是卑劣的中國人？羅伯特，我看你是被清國的鴉片煙熏壞了腦子，你還記不記得你為什麽來中國，你還記不記得你英格蘭的家鄉？！”

“我是愛爾蘭人，謝謝，”赫德也是急脾氣，臉上脹紅，扯開領口順氣，“你也別忘了，你和你手下的薪水都是我海關關稅出錢，我隨時可以停掉！”

阿思本哇哇大叫，踢翻幾個椅子，拔槍要跟赫德決鬥。

林玉嬋被晾在一旁，全程驚呆。

這是傳說中的大英帝國優良傳統——優雅互毆？

就差中間擺個假發大爺，敲錘大喊：“Order！”

幾個海關工作人員湧入，好說歹說，把這群臉紅脖子粗的紳士拉開，阿思本一行人請回沙面租界的旅館裏。

*

赫德畢竟是文官，見多了紙面上的刀光劍影，卻極少跟人動粗。被阿思本拔槍掄拳頭一通嚇唬，整個人有點失魂落魄，坐在會議室裏發呆。

“赫大人，”林玉嬋收拾好碎茶壺，假裝不經意問，“你們英國人和英國人為什麽要吵架呀？這群人真不講禮貌，哪裏得罪你了？”

就，稍微挑撥一下。赫德心思紊亂，應該聽不出。

赫德看她一眼。“可憐的姑娘”臉色純真，似乎只是好奇一問。

“是這樣的。你們的朝廷想要建立現代海軍，購買精利槍炮，以打擊長江沿岸的叛亂。” 反正也無心辦公了，他給自己梳理思緒，“我毛遂自薦，提供了六十五萬兩的海關關稅銀子，從英國購買軍艦。”

林玉嬋笑道：“您倒是真熱心。”

能出口軍艦的列強不只英國一家。赫德如此熱心攬事兒，怕也要給英國創收。

說不定還吃回扣了。她很小人之心地揣度。

赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟誰買不是買。至少我比較認真負責，可以保證售後。”

赫德也不知道，他堂堂一個海關副總稅務長，為何跟一個身份卑微的中國小女仆相談甚歡。或許是她的態度跟其他女仆都不一樣，在她的眼裏沒有畏懼也沒有厭惡，反而有一種沉穩的自信，讓他在她面前完全沒有做上等人的飄然感。

同胞們都說中國人愚昧無知，毫無邏輯素養，聽不懂現代語言。但赫德沒有這麽狹隘。他認識不少聰明的中國人，他隱約認識到這個古老國家的潛力。

而林小姐更是中國人中的拔尖。有那麽一瞬間，他仿佛覺得對面坐著的是個來自都柏林的家庭女教師，或者貝爾法斯特女子學校裏的新生，不加掩飾地聰慧和好奇，讓他十分有打開話匣子的欲望。

“派去英國采購軍艦的，是我的上司李泰國——那是個目中無人又魯莽的肯特郡鄉巴佬，他曲解了我的一切意圖。他不斷要求增加預算，終於帶回來一支艦隊——沒錯，現代化的、訓練有素的、戰力高超的艦隊，指揮官就是方才那位阿思本上校。並且簽訂協議，海軍裏只雇傭洋人，由英國人全權指揮，中國皇帝若有指令，必須通過英國人來傳遞。未來的海軍部署也必須經過英國人審閱，此外每年還要支取二百萬兩銀子的經費……”

林玉嬋艱難地聽完了這道超長的聽力題，不由得呆若木雞，以至於迷惑起來——這也太囂張了吧！

這是用中國的銀子給英國人養兵！堂堂大清海軍，虎符掌於外人，哪天中英若是再開戰，這批海軍都不用嘩變，調轉船頭就能去轟紫禁城外圍！

《南京條約》都沒這麽露骨。

赫德一攤手：“在我接觸的中國官員裏，有半數是同意這個計劃的，正在朝廷裏積極奔走。”

林玉嬋：“……”

假如她面對的是一張中國近代史的考卷，讀到這則材料的時候，她怕是忍不住會撕卷子。

“廢物點心，”她氣得在洋人面前罵同胞，“崽賣爺田不心疼，大清怎麽還沒完蛋呢？”

輪到赫德驚詫，半開玩笑道：“一個犯了死罪的小女仆，對此也有高見？”

林玉嬋聳聳肩，表示不想說話。大清都半只腳進棺材了，愛怎麽折騰怎麽折騰唄。

反正它後來幹的奇葩事兒也不止這一樁。

可真要她沉默，卻又心有不甘。

會客室墻上開著大窗，拉著厚厚的天鵝絨窗簾，擋住外面的塵沙汙穢，卻擋不住喧囂。

阿思本一行人剛剛出門，不知在跟誰尋釁滋事，只聽一個蒼老的聲音不住道歉：“小人該死，惹怒了大人，小人該死，給您磕頭，大人恕罪——啊！”

大概是被踢了一腳。過了好半天，那聲音才從泥土裏拔`出來，喃喃說著“小人該死”。

林玉嬋忽然無端想，這個世界的歷史軌跡，真的與她在課本裏學過的一致嗎？

抑或，她的到來，注定會成為歷史的一部分？