序章I 人界歷三七二年七月 2

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七月的第三個休息日，看來是個好天氣。

已經被賦予天職的十歲以上的孩子們，在這一天也被允許暫時回到小時候，一直玩到晚飯的時間。優吉歐和桐人平時總是和其他男孩子一起釣魚或假裝練習劍術，不過今天卻在朝露還未消散的時候就出了家門，在村外的古樹下集合等著愛麗絲。

「……好慢！」

桐人把自己也讓優吉歐等了幾分鐘的事情拋到腦後，抱怨道。

「真是的，女人就總是比起約定的時間更注重打扮。這樣下去再過兩年，說不定就會像你姐姐那樣說出會弄臟衣服不要到森林裏去那種話來。」

「沒辦法啊，女孩子嘛。」

優吉歐苦笑著這麽說著，稍微考慮起桐人所說的兩年後的事情。

愛麗絲在身份上還屬於沒有天職的孩子的範疇，周圍也默許她和優吉歐他們一起行動這件事。但是本來她是村長的女兒，基本決定了她在立場上是全村女性的典範。在不那麽遙遠的未來，無疑會被嚴格禁止和男孩子一起玩，也會接受不僅是神聖術還有日常行為規範的課程吧。

然後……那之後會怎麽樣呢。她也會像最年長的姐姐絲麗奈那樣，嫁到某家去嗎？而且那個對象是優吉歐或是桐人也是有可能的吧？對這種事情，這位搭档到底是怎麽想的呢……？

「喂，發什麽呆啊。昨晚上睡好了嗎？」

突然被桐人用驚訝的表情盯著，優吉歐慌忙點頭。

「嗯、嗯嗯，沒問題。……啊，看來她來了。」

他聽到噠噠的腳步聲，指向村子的方向。

推開早晨的濃霧出現的愛麗絲，正如桐人所說，用絲帶紮著梳得很漂亮的金發，穿著一塵不染的白色罩衣。優吉歐不禁和桐人對視一眼，忍住笑，轉過身同時喊到。

「好慢！」

「是你們太早了啊。真是的不管過了多久都是小孩子。」

愛麗絲裝模作樣的說著，將右手的藤條籃子向優吉歐，左手的水壺向桐人伸出。

等兩人反射性地接過東西，愛麗絲轉向後面——從村中延伸出的羊腸小道的方向，彎腰從腳步摘了一根草穗。用球狀鼓起的前端不由分說的指著聳立在遠方的石頭山，精力充沛地喊道。

「那……尋找夏天的冰，出發！」

為什麽總是這樣，弄得跟《公主大人和兩位隨從》似的啊，這麽想著，優吉歐再次和桐人交換了視線，跟在了走出去的愛麗絲後面。

縱貫村子的這條路，南側由於有很多人或馬車來往被踩得很紮實，而向北的方向幾乎沒有人來，上面有很多樹根和石塊，比較難走。但是愛麗絲以輕松的腳步哼著歌走在優吉歐前面。

怎麽說呢，身體動作真是漂亮啊，優吉歐想。到幾年前為止，愛麗絲還偶爾混在村子的搗蛋鬼們中間進行連續劍術的遊戲，她手中的細枝，不知打中了優吉歐和桐人多少次，然而己方的棒子，卻像以風精靈為對手似的一直無用地砍著空氣。如果那樣繼續修行的話，愛麗絲也許能成為村子第一個女衛士也說不定。

「衛士、嗎……」

優吉歐突然這樣嘟囔。

直到被賦予巨樹的刻痕手這個天職之前，優吉歐一直模模糊糊思考著的毫無道理的夢想。如果能被選拔為村裏的男孩子都憧憬著的《衛士》的話，就可以擺脫不過是去了樹皮的枝條做成的難看木劍，得到雖然是二手貨的鋼劍，學習到真正的劍術。

不僅是這樣。北部邊境村莊裏的衛士們，每年秋天都能到南邊的紮卡利亞鎮參加那裏舉行的劍術大賽。然後獲得前幾名的話就能作為鎮上的衛兵——被承認為名副其實的真正的劍士，被授予央都的鍛冶工房鍛造的制式劍——還可以炫耀一番。到這裏夢想還沒有結束。在衛兵隊發跡的話，還能得到央都聖托利亞的古老名門《修劍學院》的測試資格。雖然聽說是個難關，但如果考試合格的、從兩年制的學院中畢業的話，就能才加在諾蘭高爾思帝國皇帝禦前召開的武術大會的機會。傳說中故事裏的貝爾庫利，在這個大會裏勇奪冠軍。

然後再接著是究極的，只召集真正的英雄，由公理教會親自舉辦的《四帝國統一大會》。只有在由神明照鑒著的這場戰鬥中奪得勝利之人，才會被任命為所有劍士的頂點、帶著守護世界秩序的神命、不時和棲息在『暗之王國』裏的惡魔戰鬥、乘著飛龍的整合騎士——。

到那裏即使是想象也覺得不太可能，但是，說不定，優吉歐也有時會這樣想。說不定，愛麗絲不做劍士而是作為神聖術士的見習離開村子，去到紮卡利亞鎮的學校，或是能去到央都的《修術學院》也說不定。那個時候，在她旁邊作為護衛，穿著綠色和淡茶色的衛兵隊制服掛著閃亮的制式劍的自己……。