第一章

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“歡迎光臨，是一位嗎？”

對於恭敬地低著頭的服務員，我的回答是找人，然後環視這間寬闊的咖啡館。

立刻，裏面的靠窗位置傳來了毫不客氣大聲呼喚我的聲音。

“喂，桐人君，這邊。”

高雅的古典音樂流淌的空間裏，原來低沉的談笑聲在一瞬間停止了，責備的視線射過去。我縮著脖子，快步地靠近那聲音的主人。舊夾克襯著一條破舊的牛仔褲裝扮的我，在這家有八成的人是購物回來的上流階層的貴婦的店裏，完全是不合時宜的，對於叫我來這裏見面的那人，我那無法抑制怒氣又湧了上來。

如果對方是妙齡的美女的話，我或許還可以接受，但實際上很不巧，那揮著手的家夥是穿著西裝的男人。我沒有隱藏自己的不高興，咚地一下坐了下來。

立刻從旁邊走過來一名服務員，冷冷地盯著我，遞給我餐牌。看到那皮制封面的本子，剛接過手後，桌子的對面就傳來愉快的聲音。

“這次我請客，隨便你點你喜歡的東西吧。”

“不用你說，我也會。”

冷冷地答著話，視線在菜單上穿梭，讓人吃驚的是，最便宜“シュー?ア?ラ?クレーム【chou à la crème 泡芙】”也要一千二百日元，因此反射性地要了一杯混合咖啡。但再三地想了一下，那男的是個超高工資的官員，像在這種店消費也可以算是交際費，可以用國民的血汗稅費來支付啊。可笑的我啊！裝作平靜的聲音，再次開始點餐。

“嗯......パルフェ?オ?ショコラ【PARFAIT AU CHOCOLAT 聖代】……和法國泊來客的千層糕，黑啫喱堅果咖啡。”

總算沒有結巴地報完的菜單合計下來總共三千九百日元。很想告訴他說，直接把漢堡包的面包給我，把那個差額用現金給我算了。順便說一下，點的那些餐的具體是怎樣，是怎麽也預想不到的。

“明白了，請稍等。”

服務員圓滑地離去，我終於松了一口氣，擡起頭來。

大口地吃著裝滿奶油的巨大的布丁的那個男人的名字就菊岡誠二郎。厚厚的黑色眼鏡框，俗氣的發型，一副就像國語老師那樣一本正經的表情，那真的完全看不出來，但又確實是國家公務員的一員。所屬總務省總務動心基礎局高級通信網振興課第二小組，在總務省內的名稱是通信網內虛擬空間管理課，通稱“虛擬課”。

總而言之，這個男的，現在的職責就是監視無秩序的泛濫狀態的VR世界。國家的代理人……或許可以成為是替罪羔羊。他本人就算因事被趕下台，也只是悲嘆自己，想著，算了，這也是事實。

那個不走運的菊岡氏，一臉幸福地把布丁的最後一口掃進自己的嘴裏後，終於把頭擡起來，還露出一臉天真無邪的笑容。

“啊，桐人君，麻煩你特地跑一趟，真的很抱歉啊。”

“如果真的覺得不好意思，那就應該請我到銀座去啊！”

“這家店的奶油真的是絕品啊，點一些奶油餡點心吧！”

我用散發著橘子香味的毛巾一邊擦著手，一邊嘆著氣說。

“……那個，我覺得我沒有被你叫做桐人的理由吧！”

“真無情啊，一年前，當你在醫院的病床上睜開眼的時候，第一個出現在你眼前的不就是我嗎？？”

——非常遺憾，那是事實。第一個來探望那個從“那個死亡遊戲”中逃出來，清醒了的我的人，就是任職對策組的國家代理人的菊岡。

當時我確實是使用敬語，因為想到這個男人來接近我不可能是出於善意，所以就自然地使用了一般的相處方式。又可以說是被那樣地對待——那到底就是想太多了。

看了一眼那個像在煩惱著要不要再點餐的菊岡，一邊在心中自我警惕不要跟著這家夥的步調走，因此我開了口。

“……新聞裏好像說，在相模灣沖裏發現了稀有金屬的巨大礦床，相關的大人物全部在俄克拉何馬州【美國的一個州】樂瘋了。為了一個奶油泡芙有必要那麽煩惱啊！！”

立刻，菊岡就擡起了頭，眨了幾下眼，終於笑了出來。

“不是那樣的，不管有任何的利益，與之沒任何聯系的總務省，當然目前也不會有任何的改變。現在就先忍耐一下吧，就算是為了國家的預算吧！”

對著那個啪地一下，就把餐牌合了起來的官員，我再次誇張地嘆了口氣。