朝露之少女02（第5/11頁）

亞絲娜每天都煩惱得幾乎要抓狂，但也抱著深沉且黑暗的確信。

比起擔心孩子的身體，父母肯定更對因為遊戲機而落榜的女兒強烈地感到失望吧。朋友們應該也在悲嘆的同時，可憐著、或是嘲笑著團體的淘汰者。

當這股黑色的念頭到達臨界點時，亞絲娜終於下定決心並離開旅館。不再等待救援，而要自行從這裏離開，也就是成為解決事件的英雄。除了這麽做之外，自己沒有別的方法能維系周圍人們的心。

亞絲娜湊齊了裝備，將參考手冊全部背下來，接著就往練功區出發。每天只睡兩到三個小時，其余時間全都投注在提升等級上。一旦將與生俱來的智力與意志力全都用在遊戲攻略上，要擠身最高等級的玩家之列根本不用花鄉長的時間。狂劍士「閃光」亞絲娜就此誕生。

　

然後到了現在——兩年過去，十七歲的亞絲娜用憐憫的心回頭看著當時的自己。不，不只是遊戲剛開始的那段時間。對在那之前，那個只生活在堅硬狹小世界中的自己，也抱著痛切且無奈的憐憫。

自己並不了解何謂「活著」。只是不斷犧牲現在，盤算著應該要有的未來。「現在」單純只是通往正確未來的過程，因此在變成過去的同時，沒留下什麽就消失在虛無中。

俯瞰著SAO世界，深深覺得這些一個都不可少。

只追求未來的人，會像過去的自己那樣瘋狂地往攻略遊戲邁進；想著過去的人，只會抱膝躲在旅館的房間裏。而活在當下的人，則有時會追求犯罪者那種一時的快感。

但在這個世界中，還是有享受著現在，不斷制造回憶，同時也為了脫離這裏而努力的人們存在。教自己這件事的，正是一年前遇到的黑發劍士。打從亞絲娜希望自己也能像他那樣生活後，改變了每一天的色彩。

如果是現在，只要這個人陪在身旁——就連現實世界的那個殼都能打破，她甚至覺得能為了自己而活。

亞絲娜往站在身旁，似乎也抱著屬於他自己的感慨眺望這座街道的桐人靠了過去。再次擡頭仰望上空的石蓋，感受到的疼痛也變得微弱了。

　

就像要從腦中把感傷驅離般甩了一下頭，亞絲娜看著被桐人抱在懷中的結衣臉龐。

「結衣，有沒有覺得看過的建築物?」

「嗚……一」

結衣露出煩惱的表情看著廣場周圍相連的石造建築物，但沒多久就搖了搖頭。

「我不知道……」

「畢竟起始之城鎮大到不行嘛。」

桐人摸著結衣的頭說道。

「到處晃晃應該多少能讓她想起一些事情吧，總之先走一趟中央市場好了。」

「也是。」

兩人互相點了點頭，便往能看見在南方的大街走了過去。

話說回來——覺得有點奇怪的亞絲娜邊走邊重新審視廣場。人實在少得令人意外。

起始之城鎮的轉移門廣場相當寬敞，足以在兩年前開始營運時容納一萬名玩家。在鋪著石造地板的正圓形空間中央，立著巨大的鐘塔，下方則是發著藍光搖曳的轉移門。包圍住塔的同心圓細長花圃向外延伸，間格中排著數張雅致的白色長椅。像這種天氣很好的午後，因為到處都是暫時休息的玩家們而有些吵鬧也完全不奇怪。但所看見的人影全都往轉移門或廣場出口移動，幾乎沒有停下腳步或坐在長椅上的人。

如果是上層的大規模街道，轉移門廣場總是因為無數的玩家來來去去而混雜。有人天南地北地閑聊，有人募集隊伍成員，也有人擺設簡單的攤位販賣，因為聚集的人潮而幾乎無法直線前進——

「嘆，桐人。」

「嗯?」

亞絲娜對轉過身來的桐人問道：

「現在留在這裏的玩家有多少人?」

「嗯，這個嘛……還活著的玩家約六千人，而包含『軍隊』在內，約有三成留在起始之城鎮，所以大概是快兩千人吧?」

「這樣的話，你不覺得人太少了嗎?」

「聽妳這麽一說……會不會都聚集在市場那邊呢?」

然而，即使從廣場走進大街，到達並排著店鋪與攤販的市場區域，街道依然非常冷清，只有亂有精神的NPC商人叫賣聲空虛地響徹整條大街。

盡管如此，亞絲娜還是發現了一名坐在大街中央大樹下的男子，於是走了過去開口問道：

「那個，不好意思。」

以特別認真的表情擡頭看著樹稍的男子，頭也不回地以嫌麻煩的語氣回答：

「啥事?」