朝露之少女01（第4/6頁）

「————?」

「身後沒有任何人。真是可喜可賀。」

「……桐、桐人這個笨蛋——!」

亞絲娜從桐人的肩膀上跳下來，準備往他背上用力槌下去——就在這時。

白天的幽暗森林深處，在距離兩人有段距離的針葉樹幹旁，出現了一道白影。

亞絲娜強烈地感受到沒來由的不祥預感，戰戰兢兢地凝視著那個不明物體。雖然沒有桐人那麽厲害，但亞絲娜的搜敵技能也練到了一定的程度。技能的補強效果自動啟動，視線集中處的分辨率瞬間提升。

那白色的物體看來像是緩緩隨風飄逸著。不是植物，也不是巖石。是布。正確來說，是樣式簡單的連身裙。在裙襬下看見的，是兩只纖細的——腳。

一名少女站在那裏。穿著與桐人所說完全相同的白色連身裙，年幼少女沉默地佇立在那看著兩人。

覺得自己快失去意識的亞絲娜勉強開口，擠出滿是氣音的沙啞聲音：

「桐……桐人，那邊……」

桐人順著亞絲娜的視線望去，身體瞬間僵硬住。

「這、這不是真的吧……」

少女動也不動，只是站在距離兩人數十公尺外的地方盯著這裏看。正當亞絲娜有心理準備，若是對方稍微往這裏靠近，自己肯定會昏倒時——

突然——少女的身體搖晃了一下。耳邊傳來砰的一聲微弱的聲音，少女仿佛沒有動能的機器人偶般，以不像生物的奇怪動作倒在地上。

「那……」

桐人的雙眼瞬間銳利地瞇了起來。

「才不是什麽幽靈!」

如此喊著跑了出去。

「桐、桐人，等一下!」

被留在原地的亞絲娜連忙叫住桐人，但他頭也不回地往倒在地上的少女跑了過去。

「真是的!」

亞絲娜逼不得已起身追了上去。雖然還是有點心驚膽顫，但也從沒聽說過幽靈會昏倒，怎麽想都覺得那肯定是玩家。

晚了幾秒來到針葉樹下方時，桐人已經將少女抱了起來。她的意識還沒恢復過來。有著長長睫毛的眼簾緊閉，兩只手臂也無力地垂在身旁。為了慎重起見，緊盯著那穿著連身裙的身體，但沒有發現有任何透明的地方。

　

「應、應該沒事吧?」

「嗯……」

桐人看著少女的臉龐回答。

「雖說如此……但這個世界既沒有呼吸，心臟也不會跳動……」

SAO內幾乎將人類生理活動的再現全都省略。雖然可以自發性地吸入空氣，也會有空氣在氣管流動的感覺，但這個虛擬身體並不會有無意識的呼吸行為，心臟的鼓動也是，雖然緊張或興奮時會有噗通噗通的感覺，但無法感受到別人的心跳。

「不過既然沒有消失……那就表示還活著吧。不過這真的……相當奇怪……」

桐人說完便歪著頭。

「奇怪?」

「因為碰得到，所以不是幽靈。但是，箭頭……沒有出現……」

「啊……」

亞絲娜重新將視線往少女身上集中。然而，只要是存在於艾恩葛朗特的動態對象，不論是玩家還是怪物，甚至就連NPC，在被鎖定為目標的瞬間一定會浮現的彩色箭頭沒有出現。至今還不曾遇過這種現象。

「這是某種bug嗎?」

「或許吧。要是在普通的在線遊戲，這肯定是個需要呼叫GM的狀況。但SAO中沒有GM存在……而且，不只是沒有箭頭，以玩家來說她的年紀實在太小了。」

確實如此。桐人抱在雙臂裏的身體太小了，以年齡來說應該還不滿十歲。NERvGear裝備原則上有年齡的限制，記得是禁止十三歲以下的小孩使用。

亞絲娜輕輕伸出手，觸摸少女的額頭。冰冷但滑嫩的觸感傳了過來。

「為什麽……這麽小的孩子會在SAO中……」

她緊咬嘴唇準備起身，並對桐人說道：

「總之，不能把她放在這裏。等她醒來應該就能知道一些事情了。帶她回我們家吧。」

「嗯，就這麽辦。」

桐人橫抱著少女起身。亞絲娜則環顧著四周，附近只有一根被砍斷且腐朽的巨大樹幹，找不到任何東西像是少女會在這裏的理由。

　

兩人幾乎是用跑的順著原路離開森林，回到家時少女的意識還是沒有恢復。讓少女躺在亞絲娜的床上並蓋上毯子，兩人一起在對面的桐人床上並肩坐下。