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「果然如此。那的確是讓我相當懊悔的失誤。因為被你的攻勢給壓制，導致系統的極限輔助產生了效果。」

他輕輕點了點頭，嘴唇的一角微微揚起，露出有點像是苦笑的樣子，這也是他臉上首度顯露出表情。

「我原本預定攻略到第九十五層時，才要把這件事公布出來。」

慢慢地看了一遍所有玩家，臉上笑容變成超然微笑後，紅衣聖騎士充滿威嚴地宣布：

「——的確，我就是茅場晶彥。進一步來說，就是要在最上層等待各位的最終頭目。」

這時感覺到身旁的亞絲娜有點站不穩的跡象，我的視線仍盯著茅場，直接用右手扶住她。

「……你品味也太差勁了吧。最強玩家直接轉變成最兇惡的最終頭目嗎。」

「你不覺得這是個很好的劇本嗎?我原本認為這應該會造成一段不小的高潮，但想不到在進行到四分之三時就被人看穿了。原本就認為你是這個世界裏最大的不確定因子，但想不到竟然會有這樣的破壞力……」

身為這遊戲的開發者，同時也是將一萬名玩家的精神囚禁於此的男人茅場晶彥，一邊露出似曾相似的淺笑一邊聳了聳肩。聖騎士希茲克利夫在容貌上與現實生活中的茅場長得完全不同。但是給人的那種無機質、類似金屬般的冷漠氣氛，就與兩年前降臨在我們頭上的無臉化身一樣。茅場臉上帶著笑容繼續說道：

「……我本來就預測你將是最後站在我面前的人。在全部共十種獨特技能裏，『二刀流』技能是賦予全部玩家裏擁有最快反應速度的人身上，而那個人將要扮演對抗魔王的勇者角色，不論他最後是獲勝或落敗。但不管是攻擊速度還是洞察能力上，你都已經展現出超乎我想象的力量。不過……這種出乎意料之外的發展，也可以算是在線角色扮演遊戲的醍醐味吧……」

這時候，原本像被凍住而無法動彈的一名玩家緩緩站起身來。他是擔任血盟騎士團幹部的其中一人。那看起來剛毅木訥的小眼睛裏，顯露出悲慘又苦惱的感情。

「你這家夥……你這家夥……你竟敢把我們的忠誠——還有希望都……給……給……完全糟蹋了——!」

他握緊手裏的巨大斧槍，一邊怒吼著一邊沖了出去。

我們根本來不及阻止他。只見他用力揮舞著重武器朝著茅場砸去——

但是，茅場動作比他快了一步。他左手一揮，在出現的窗口上快速操縱著，結果男人身體馬上就在空中停了下來，並掉落在地面發出巨大聲響。他的HP條上閃爍著綠色框線。是麻痹狀態。茅場的手沒有因此停下，繼續操作著窗口。

「啊……桐人……」

轉過身去，見到亞絲娜已經跪在地上。我立刻確認周遭玩家的情況，發現除了我和茅場之外，每個人都以不自然的姿勢倒在地上發出呻吟。

我把劍收回背上後，跪在地上把亞絲娜抱了起來，握住她的手。接著擡起頭望向茅場。

「……你究竟想怎麽樣。把我們全部殺了滅口嗎……?」

「怎麽會呢?我不可能做出這麽過分的行為。」

紅衣男微笑著搖了搖頭道。

「既然事情已經到達這種地步，那也沒辦法了。只有把預定提早，先到最上層的『紅玉宮』去等待各位到來。雖然半途拋下為了讓玩家們有對抗九十層以上強力怪物群的力量，而一路培養上來的血盟騎士團、以及攻略組的各位玩家，並非我的本意，但我想靠你們的力量應該可以到達得了最上層才對。不過……在那之前……」

茅場停止說話之後，那雙讓人感到充滿壓倒性意志力的雙眸便緊盯著我看。接著他將右手上的劍輕輕插在黑曜石地板上，那尖銳又清澈的金屬性聲音撕裂周圍空氣。

「桐人，我得給你識破我真面目的獎賞才行，就給你個機會吧。給你現在在這裏和我進行一對一對決的機會，當然我會把不死屬性解除。如果你獲勝，遊戲就算被完全攻略，全部玩家都能由這個世界登出。你覺得如何……?」

一聽到他說的話，我手臂裏的亞絲娜拚命動著她麻痹的身體，搖著頭對我說道：

「不行啊桐人……!他是想趁現在先消滅你……目前……目前我們還是先撤退吧……!」

我的理性也告訴我，這個意見是正確的。那家夥是個可以幹涉系統的管理人。嘴巴上雖然說要進行公平決鬥，但實際上會進行什麽樣的操作根本不得而知。這裏應該先行撤退，然後交換彼此意見來擬定出對應方法才是最好的選擇。