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「那個……這些得花多少錢啊?」

對於我這相當實際的問題，亞絲娜開口說道：

「嗯——房間和裝潢合起來大概是四千k左右。我進去換衣服，你先隨便坐一下。」

她不經意地回答完便消失在客廳深處的門後。k是表示千的縮語，所以四千k就是四百萬珂爾的意思。像我這樣每天都在最前線戰鬥的人，應該也早就賺到這筆金額了，但我卻把錢浪費在只是有點喜歡的劍，以及奇怪的裝備物品上，所以根本沒存下什麽錢。我很難得地開始自我反省，接著往軟綿綿的沙發上用力坐了下去。

不久，亞絲娜換穿一身簡樸白色緊身上衣，與長度未及膝蓋的裙子從房間裏現身。雖然說是換衣服，但實際上並沒有穿脫的動作，只有操縱狀態窗口裏的裝備人偶而已。但是在更換穿著衣物的數秒鐘之間，外表會變成只穿著內衣，如果是豪氣萬丈的粗曠男性玩家，可能就不會在意，但女性玩家絕對不會在別人面前更換衣服。就算我們的肉體只是3D立體档案，但以這樣的狀態生活兩年後，也就漸漸不覺得只是如此，現在我的目光也自然地移到亞絲娜那毫不遮掩，暴露在外的手腳上面。

絲毫沒有注意到我內心糾葛的亞絲娜直盯著我看，接著開口說道：

「你要穿那身衣服到什麽時候啊?」

我急忙把選單畫面叫出來，然後把戰鬥用皮革大衣以及劍帶等武裝解除。順便移動到道具窗口把「雜燴兔的肉塊」實體化，接著把放在陶制瓶裏的肉塊靜靜地放在面前的桌子上。

亞絲娜一臉慎重，把瓶子拿起來之後朝裏頭看去。

「這就是傳說中的S級食材嗎……你想做成什麽料理?」

「就、就交給廚師全權處理。」

「這樣啊……那就做成燉肉雜燴好了。畢竟名字也叫雜燴兔。」

我跟在亞絲娜後面一起走到隔壁房間去。

寬廣的廚房裏除了設有柴火烤箱外，旁邊還排列著許多看起來就相當高級的廚具。亞絲娜以雙擊鼠標的方法迅速點了兩下烤箱，把彈出式選單叫了出來，設定完調理時間之後又從架子上拿出金屬制的鍋子。接著把瓶子裏的肉移到鍋子裏，先摻進了許多香草，再加滿水，然後把蓋子蓋上。

「其實還需要很多道手續的，但SAO把做菜程序簡化得太誇張，這樣實在很無趣。」

亞絲娜一邊抱怨一邊把鍋子放進烤箱，從選單上按下開始調理的按鈕。在三百秒的等待時間裏，亞絲娜依然迅速動作著，她不斷把許多原本庫存的食材實體化，接著又用行雲流水般的動作將食材逐一調味完畢。她調理食材與操縱選單時那毫無失誤的動作，讓我不禁看呆了。

僅僅五分鐘的時間，豪華大餐便已經上桌，我和亞絲娜隔著桌子相對而坐，眼前的大盤子上盛著冒出熱氣的燉肉雜燴，升起的蒸氣伴隨著香味刺激著我們的鼻腔。大肉塊覆蓋著富有光澤且濃密的醬汁，在盤子裏滾來滾去，由奶油的白色線條所畫出來的大理石花紋實在是令人食指大動。

我們連開動了都等不及說，便拿起湯匙、張開大口，開始將這應該是SAO裏最高級的食物吃進嘴裏。先是充分感受嘴裏的熱氣與香味，當開始咀嚼，就嘗到由柔軟肉塊所進發出的滿滿肉汁。

SAO的進食，不是把牙齒咬碎物體的感覺逐一演算然後模擬出來，而是使用與ARGUS合作的系統環境程序設計公司所開發的「味覺再生」系統。

這是一種利用事先輸入的數據，來將各種「吃東西」的感覺傳送到使用者腦部，讓使用者體驗到與實際吃東西時相同感覺的系統。據說這原本是為了減肥或是需要節制飲食者所開發的系統，原理就是把偽裝信號傳送到腦部掌管味道、香氣、熱度等部位，讓腦產生正在進食的錯覺。也就是我們在現實世界的肉體在這個瞬間並沒有吃任何東西，只是系統不斷刺激著大腦的頂葉而已。

只是現在這種時候，還要考慮這些事情就實在太殺風景了。我現在所感覺到這自登入以來嘗到最棒的美味，無庸置疑地是真實存在的感覺。我與亞絲娜兩個人不發一語，只是不斷重復著把湯匙伸進大盤子然後將肉送進嘴裏的動作。

不久之後，在完全凈空的盤子與鍋子面前——真的如文字所述一樣，完全沒有燉肉存在過的痕跡——亞絲娜深深地嘆了口氣：

「啊啊……努力活到現在真是太好了……」

我也有相同的感覺。沉浸在久未滿足的原始生理需求被完全滿足的充實感下，我啜了一口散發出不可思議香味的茶。這時候我心裏不經意想著，剛剛吃的肉與現在喝的茶，究竟是紀錄現實世界裏原有食材的味道，還是調整各種參數所創造出來的虛構味道呢。