應對策略（第3/6頁）

為何給米村董事長通風報信的電話會變得如此不準了呢？

“好像訓練強度太大了。比預計是快了三個點，可反超之後卻吐了馬草出來。”

舍務員向董事長轉告的，是這樣一條消息。可是，事實上後來的比賽中馬匹竟然輕松地奪了冠。

此時，八田英吉正坐在咖啡店的一角，有如舔舐般用吸管吸著冰咖啡。他一面觀察著坐在遠處桌旁的星野花江，一面留心不被她發覺。

其實，他在星野花江正午時分走出日東商會攔下出租車之際，就坐在自己的車上盯著了。之後，又一路尾隨她來到河對岸的銀行裏。

星野花江應當是采用了會員制度預測賽馬結果，會費可能是通過銀行轉賬的方式收取的，這本是他在聽過董事長一席話之後做出的推測。

假如果真如此，她必定會去銀行親自查看入賬情況。為了保護自己的兼職，不論是銀行裏的外勤人員親自登門拜訪，還是直接打電話給她，她都應當會嚴格禁止的。這麽看來，星野花江到銀行裏確認當月的入賬情況應當是在月末。於是，這幾日，他一直在正午時分守候在那裏。

一切果如他所料。從星野花江在銀行內從外勤模樣的人而並非櫃員的手裏接過紙條，到她出神地看著紙條，整個過程他都混在顧客中，緊緊地觀察著。

擺在星野花江面前的冰淇淋幾近融化，記事本也攤開來了。她手指托腮，神情若有所思。這名纖瘦的三十歲女子臉上，兩頰凹陷，雙眼細小，鼻頭朝上，嘴唇單薄，頭發稀少，略帶卷曲，額頭寬大。可以說，這是一名很典型的、不能讓異性感受到絲毫魅力的單身女性。

可是，也正是因此，才讓人清楚地看到，她是為了自己的晚年生活在拼命存錢，因而形成了以金錢為本的個人哲學。正是這種太過理性的性格使她看上去全無女性的氣質和魅力。或者說，是她自己主動抗拒這些特質的。不過作為秘書，她倒是一位工作能力極強、人前不甘示弱的女性。

此刻，星野花江一臉沮喪地坐在咖啡店的椅子裏，宛如遭受了巨大打擊一般。這一幕也映入了八田英吉的眼簾。至於原因，他可以猜得八九不離十。毫無疑問，這一定是米村重一郎采納了他的建議並付諸行動的結果。

星野花江保持這一狀態足足有二十分鐘之久。之後，她又似乎意識到了什麽，瞄了一眼手表，將記事本收進手拎包裏，迅速起身走向收款台。由於體格纖瘦，身上的連衣裙襯托得她身材十分苗條。她走到外面炎熱的街上，伸手攔住了一輛出租車，上車離去。

八田英吉眼睜睜地錯過了在咖啡店裏接近她的大好時機。自己絕不能輕易找她搭話，這可是一名戒備心極強的女子。倘若過於貿然地行動，難免會招致失敗。

下一個星期二的傍晚，八田英吉從日東商會門口暗暗跟在星野花江後面，坐地鐵來到了秋葉原站的站台上。她在這裏買了份體育晚報，報上登著賽馬的報道。瞥了一眼報紙後，她就迅速折起來塞進了手拎包裏。看來，是打算帶回家中再慢慢仔細研究報道內容了。周圍並沒有一名異性的視線投向她。八田英吉也匆忙買了份馬報的下周預測號。

他在小巖站尾隨她走下了車站的樓梯。八田英吉此前通過電話號碼簿查詢過她的住址，卻沒有去過實地，因此打算一直緊跟不舍。來到站前廣場上，她並沒有搭乘巴士，而是向左側走去。她橫穿過廣場，走進了一條兩旁都是商鋪的街道。

本以為她會沿著這條街一直走下去，不料她卻轉身進了一家燈光閃爍的彈子遊戲房。

這讓八田英吉實在大跌眼鏡。他完全沒有料到這名女子居然會進彈子遊戲房。

他本以為，對於金錢極度現實和理性的星野花江是絕不會浪費一分錢的。雖說她會向喜愛賽馬的人士提供預測，自己卻連一張馬券都沒有買過。他還以為她對所有跟賭博沾邊的東西都不屑一顧呢。

八田英吉轉念一想，也說不定遊戲房裏有什麽人約好了跟她見面。於是，他等了三分鐘左右才走進遊戲房。店內正播放著喧鬧嘈雜的唱片音樂。正值下班高峰時間，店內人聲鼎沸。穿過人群排成的隊列，他看到星野花江正坐在一處遊戲台對面的椅子上。

此時，八田英吉無處可坐，便站在稍遠處望著她打彈子的情形。她的肩膀隨著右手手指的移動很有節奏地起伏著，雙眼緊緊盯著玻璃板內滾動的彈子移動的方向。顯然，她的手法相當純熟。從彈子盤內的彈子數目來看，她買了三百日元左右。

在八田英吉看來，星野花江這幅光景莫名地顯得落寞，很是不可思議。可是，也並非不可理解。即便回到家中，她也照樣是形單影只。公司裏其他異性或同性也絕不會喊上她一道去喝喝茶什麽的。如此獨來獨往，也只有不花什麽大錢的彈子遊戲，才可以給她帶來片刻的放松吧。尤其是，近來她應當為會員驟減的事整日憂心忡忡的吧。