鬼屋缺失的中趾（第4/4頁）

在地板厚積的灰塵上，門附近和那墻邊還有些零亂的腳印。有一行腳印，從門口那兒，沿著相連的墻邊，經過木板釘上的兩扇窗子，一直通向這個人現在占據的地方，這行腳印是他自己走出來的。進門的三個人就沿著這行腳印向死者走進。治安官抓住他伸出的一條手臂，它僵硬似鐵，輕輕觸動它，他全身保持著原來的樣子晃動起來。布魯爾，死死盯住死者那張扭曲變形的臉。驚駭得面色蒼白。“天哪！”他突然叫起來，“他就是曼頓！”

“你說得對，”金先生竭力保持著鎮靜，說道，“我認識曼頓。他以前蓄著一大把胡子，長長的頭發，但這人就是他。”

他或許還可再加上幾句：“他向羅瑟挑戰的時候，我就認出了他。在我們跟他玩這個可怕的惡作劇之前，我告訴了羅瑟和桑切爾他是誰。當羅瑟緊跟我們離開漆黑的房間時，他興奮得忘掉了穿上外衣，只穿著白色襯衣和我們跳上馬車走了——在整個難以置信的過程中，我們知道我們在與誰打交道一這個殺人犯和膽小鬼！”

但金先生這些話一個字也沒吐露出來。現在光線比較明亮，他更想弄清楚這個人死亡的神秘原因：這個人一站到墻角這個位置就不曾挪動過；從他的姿勢來看，他沒有去攻擊，也沒有作防禦，他將手中的獵刀掉在了地上，他顯然是由於看見了什麽可怕的東西而嚇死的——所有這些正是金先生一團亂麻的腦子所不能理解的。

為了在智慧的黑暗中尋找到一點線索來解開他的疑團，他機械地舉目四下張望，一下子，他苦苦思索的目光落在一樣東西上面，它就在白晝的光線之中，就在活生生的同伴身邊，無形的恐懼撞擊著他的身心。

在地板上多少年積起的厚厚一層灰塵上——從他們進來的門口，徑直穿過房間，來到離曼頓單膝跪地的屍體約一碼近的地方——是三行平行的腳印——赤足的腳印。很淡，但是清晰可見，外面兩行腳印是幼兒的，而中間一行腳印是女人的。從腳印的開頭到腳印終止的地方為止，全都朝向一個方向，沒有往回走的腳印。布魯爾也在同時觀察著這些腳印，全神貫注，身體朝前傾著，臉色蒼白得十分可怕。

“看看這個！”他叫了起來，用兩只手指著離他們最近的那個女人的右腳腳印，她顯然是在這兒停下來站定了。

“沒有中趾——她就是嘉露丹！”

嘉露丹就是已故的曼頓夫人，布魯爾的姐姐。