第九章（第2/4頁）

　　Elena的頭腦以最快的速度運轉著，但那也無濟於事。她的腦中只有一只貓的尖牙利爪所能造成的傷害。而Margaret就躺在那兒，胸口隨著柔弱的呼吸微微起伏，對危險毫無知覺。

　　雪球背上的毛都豎了起來，它的尾巴像瓶刷一樣炸了起來，耳朵向下貼伏，張開嘴發出了無聲的嘶吼。它的眼睛鎖定在Margaret的臉上，正像Chelsea那時對Doug Carson那樣。

　　“不！”Elena絕望地四處張望想找些什麽來打破窗戶，弄出點響聲。她沒法再靠近了，楓樹外圍的枝幹不足以支撐她的重量。“Margaret，醒醒！”

　　然而她的叫喊似乎全被周圍毛毯一樣厚厚覆蓋的雪花吸收了。雪球的喉嚨裏發出一聲低沉刺耳的怒吼，它的眼睛轉向窗口，然後又回到Margaret臉上。

　　“Margaret，醒醒！”Elena大喊。然後就在貓咪舉起一只蜷曲的爪子的瞬間，她把自己撞向了窗戶。

　　她完全弄不明白自己為什麽沒有掉下去。窗台上沒有一寸立足之地，但她的手指甲嵌進了老朽松軟的木頭窗框，還有一只靴子的足尖在下面鑿出了一個立足點。她用全身的重量撞著窗戶，大喊著。

　　“離開她！醒醒，Margaret！”

　　Margaret猛然睜大了眼睛坐起身來，把雪球甩在一邊。雪球的爪子抓住床單上的小洞掙紮著直起身子。Elena又喊道：

　　“Margaret，下床！打開窗子，快！”、

　　四歲的Margaret一臉惺忪的詫異，但沒有恐懼。她站起來跌跌撞撞地走向窗戶，Elena急得咬牙切齒。

　　“就是這樣。好孩子……現在說‘請進’。快點，說！”

　　“請進。”Margaret順從地說，眨眨眼睛退後幾步。

　　貓咪在Elena跳進窗口的一霎跳了出去。她伸手去抓，但它的動作太快了。它一逃脫出去就以嘲諷般的悠然自得在楓樹枝幹之間穿行，然後落在雪地上，消失了。

　　一只小手拽著Elena的毛衣。“你回來了！”Margaret抱住Elena的大腿說。“我好想你。”

　　“哦，Margaret，我也想你——”Elena開口，然後僵住了。Aunt Judith的聲音從樓梯上方傳來。

　　“Margaret，你醒了嗎？出什麽事兒了？”

　　Elena只有一瞬間做出決定。“別告訴她我在這兒，”她跪下去對Margaret耳語：“這是個秘密，明白嗎？就說你把貓咪趕出去了，但是別告訴她我在這兒。”沒時間多說了，Elena祈禱著鉆進了床下。

　　從積灰的床單皺褶後面，她看見Aunt Judith穿著長襪的腳走進房間。她把臉埋在地板上，屏住呼吸。

　　“Margaret！你幹什麽了？來，我們乖乖躺回床上來。”Aunt Judith的聲音說道，然後床板在Margaret的重量下嘎吱作響，Elena聽見Aunt Judith大驚小怪的聲音透過床罩傳來：“你手都凍透了。窗戶開著到底是怎麽回事？”

　　“我打開它然後雪球跑掉了。”Margaret說。Elena松了一口氣。

　　“雪都飄得滿地板了。我真不敢相信……再別開窗戶了，聽見嗎？”又嘮叨幾句之後穿長襪的腳走了出去。房門關上了。

　　Elena爬出來。

　　“好孩子。”她在坐起身的Margaret耳邊低語。“我真為你驕傲。現在，明天你要跟Aunt Judith說你要把貓咪送走。跟她說它嚇著你了。我知道你不願意”——她豎起一根手指止住Margaret的哀求——“但是你必須這麽做。因為我要你知道如果你留著那只貓咪，它會傷到你。你也不想被傷到，對不對？”

　　“不想。”Margaret說，藍色的眼睛裏蓄起了淚水，“可是——”

　　“而且你也不想貓咪傷到Aunt Judith，對不對？你去跟Aunt Judith說你現在不想養貓咪也不想養狗，鳥也不行——呃，過一段時間再說。別告訴她是我這麽說的，這還是我們的秘密。跟她說你看見教堂裏那些狗的事以後害怕了。”這樣好些，Elena絕望地想，讓這孩子做幾個噩夢好過讓噩夢在這臥室裏上演。

　　Margaret的小嘴沮喪地耷拉著。“好吧。”

　　“我很抱歉，小甜心。”Elena坐下抱住她。“但是必須得這樣。”

　　“你好冷。”Margaret說。然後她擡頭看向Elena的臉，“你是天使嗎？”

　　“呃……不完全是。”正好相反，Elena諷刺地想。

　　“Aunt Judith說你去找媽咪和爹地了。你看見他們了嗎？”

　　“我——這解釋起來有點困難，Margaret。不過我還沒見著他們。而且我也不是天使。但是我會跟你的守護天使差不多，好嗎？我會看護著你，就算你看不見我的時候也是，好嗎？”