第五卷 黃天蕩 第五章 水鼠堤

　　且說風雨鐘凝聚的雲氣引得江洪暴發，城郊四野低窪之處，都被大水淹沒。雁營的舢板隊離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過後的淒涼景象。

　　誰知行到半途，忽然遇到一只三眼老狐。那老狐胯下騎著個南瓜，遠遠地渡水而來，轉眼間就到了眾人身邊。雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉兇，當下動了殺機，張弓搭箭就要將其一舉射殺。

　　張小辮兒在舢板上看得真切，想起自己先前曾在荒葬嶺見過此狐。當時它被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，隨後張小辮兒誘殺韃子犬的時候，順手從惡犬腹中剖出了狐玉。這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻？它此時渡水前來，多半是想向張小辮兒討回狐玉。

　　張小辮兒雖然是個好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當務之急是要去黃天蕩設伏。他一生榮華富貴的成敗都系於此戰，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節。念及此處，他趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災引禍，不妨留它一條生路。

　　當年唐太宗李世民救了一條赤煉紅蛇，從而登基坐了江山；醫聖孫思邈年輕時治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫術大進，可見凡是非常之物，大多有其靈性。倘若不曾為禍人間，都不應該隨便壞了它們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關聯，往往都有吉兇報應跟在後頭。

　　雁排李四聽得分明，奇道：“原來如此。”只得把雁頭彎弓收了。就見張小辮兒從懷中摸出狐玉，放在掌中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識。它本來躲在荒山窮谷之地，大水一到，山裏邊有無數走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎著南瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命。它也不知掙紮著漂流了多少時日，沒想到天數偶然，機緣湊巧，竟能遇著雁營取回了玉丹，真是“水中失寶寶再回，海底撈針針已得”。那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，隨後再也不向雁營眾人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠了，不多時轉入一片山坡背後，不見了蹤影。

　　人心之中的善惡，原本只在一念之間，不管是在暗室之內，還是在造次之間，一動惡念，兇鬼便至；反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟隨。張小辮兒難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老狐，自以為是積德行善的舉動，卻未能辨明妖邪善惡，此事究竟是吉是兇，還留著一段後話要說，眼下暫且不表。

　　雁營舢板隊又行出十余裏，遙看前方水面浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進入了黃天蕩地界。船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風吹過，使得散碎蘆絮漫天飄飛。灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾只離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是“水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕”。

　　雁排李四為張小辮兒和孫大麻子指點地勢：“這片蕩子本是片半涸的湖沼，歷來都是野雁南北遷徙的必經之地。北近大江，南壓六州，覆著不知多少裏數，形勢果是險惡。蕩中更有無數水鼠銜草結泥築成的天然堤壩，形如三環套月。鼠壩造化奇絕，能夠調節湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經過，蕩子裏的水位也不會變化，一年到頭，總是半水半泥。雁民自古就在這黃天蕩裏捕魚獵雁為生，識得各處坑窪沼澤和水面深淺。”

　　圍攻靈州的太平軍沒有水師接應，如今斷了糧草供給，只能從陸路向南撤退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰，始終打不下靈州城，再拖下去就會陷入進退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。

　　身為雁營營官的張三爺，可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通。想那粵寇來勢極大，自己這邊只不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰來臨之際，不免有些擔心難以應對。

　　好在雁排李四曾隨著老雁頭久經戰陣，只因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團勇後屢立戰功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮兒結為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助。他泰然自若地說：“三哥不必憂慮，兵來將擋，水來土埋，這股長毛中的精銳不過十之一二，其余都是裹卷而來的烏合之眾，根本不堪一擊。何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯綜復雜，外人絕難識得。到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個咱宰一個，來兩個咱殺一雙，我只愁他人馬來得不夠多。”