第二卷 槐園宅 第三章 貓仙爺

　　話說世間造化變移，興衰起伏，滄海可以變為桑田，這人活一輩子，他究竟是貧賤還是富貴，從來就沒個定數。所以常有許多心懷不足的人，巴盼著撞上一注橫財陡然暴富，卻不知天底下好人也有窮到底的，倒不如安分守己，隨緣度日，圖個清靜平安。

　　張小辮兒偏偏就有些短薄見識，專愛做些小便宜勾當。他發財心切，換取了藥鋪中的黑貓之後，自以為得計，只道好事全被他一個人趕上了，急於想去槐園尋寶，哪還管得了是什麽兇宅、鬼宅。他接了鑰匙在手，謝過鐵公雞留宿之恩，便推說天色晚了，便和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。

　　靈州城入夜後，便嚴禁百姓們出門走動，大街小巷裏，都有一隊隊官兵團勇往來巡防。當時城中守軍不足，各家各戶都要抽丁助防。鐵家有一個老仆，被調去充做了老軍，專司打更報時。此人熟知城中地形，可以避過夜間盤查，受鐵掌櫃吩咐，就由他引著張小辮兒等人前往槐園。

　　先不說鐵公雞如何處置那具僵屍，單表張小辮兒和孫大麻子抱上黑貓，到藥鋪外邊接了小鳳，三人慌裏慌張地跟在巡夜老軍身後，在夜色中穿街繞巷而行。張小辮兒嘴皮子油滑，胡亂搭上幾句話，就與那老軍熟絡了，一打聽才知道，原來老軍隨了主家的姓氏，姓鐵名忠，從他祖上八代開始數，全是靈州本地人。

　　鐵忠老漢五十來歲，言不驚人，貌不出眾，一看就是個忠厚老實的仆役。他穿了一件破舊襤褸的號坎，手裏提著燈籠，身上掛著銅鑼和梆子，邊走邊吆喝：“平安無事嘍……小心火燭喲……”

　　眾人走到一條黑漆漆的巷子中，眼看快到地方了，鐵忠老漢卻忽然停下腳步，告訴張小辮兒三人：“不是我嚇唬你們，靈州城裏無人不知，無人不曉，槐園中確實有厲鬼出沒，不知害掉了多少人的性命，四鄰街坊無不懼怕這座兇宅，早都搬了一空。這一帶除了野貓和老鼠，再沒別的活物出沒。到了夜間，就連巡邏的團勇們都不敢從周圍經過，老漢我說句不中聽的，你們幾個後生，萬一今夜撞上鬼死在槐園裏，想找個給你們收屍的人都難。若是聽我良言相勸，就趁早去投別的宿處。”

　　張小辮兒滿不在乎，根本沒把他的話聽進耳朵裏，心想三爺有個諢號喚作“張大膽”，可不是憑空搏來的虛名。這些年破廟荒祠沒少住過，怎麽會怕城裏的一處宅院，就對鐵忠老漢說：“多謝您老人家好心指點，可是這深更半夜的，城中哪還有別的地方能容我等落腳？小人張三又是個破落戶，鬼神不收的賤命一條，所以膽氣極壯，隨他千妖百怪，我是絕不怕的。”

　　孫大麻子專愛聽這些賣弄豪傑事物的大話，當下也說道：“人怕鬼三分，鬼怕人七分，我輩大丈夫，氣吞湖海，一向是行得正、坐得端，胸中又有的是膽量，世間即便真有鬼物，按道理也該是它怕我們。”

　　小鳳自打進城以來，始終擔驚受怕，但鄉下丫頭，也沒什麽見識，遇到生人時開口說話都難。她看眼前這一片街巷宅院，全是悄無人聲，而且黑壓壓的沒有燈火，不由得膽寒起來，正想勸眾人別去兇宅，這時忽聽得身後屋頂上發出“喵嗚”一聲貓叫，好不悚人毛骨，嚇得她險些癱坐在地，幸虧被鐵忠老漢扶住。

　　張小辮兒左右一打量，黑夜中卻難辨野貓蹤跡，只見周圍街巷院墻頗有些眼熟，猛然想起來，原來此地正在先前到過的貓兒巷附近。

　　鐵忠老漢對小鳳說：“莫怕，城裏野貓多，尤其是在貓仙祠附近。你們膽大包天竟敢夜宿兇宅，絕不是作耍可以了賬的事。奈何我一介打更巡夜的，口中講不出什麽真實道理，看來是勸不住你們了，但眼下正好路過此間，總該進仙祠去給貓仙爺磕幾個頭，讓他老人家保佑你們一夜平安。”

　　靈州有拜貓仙爺的古風，張小辮兒這三人十分信服，也為了壯些膽色，當下齊聲稱是，順路進了古祠。見那堂中神龕裏有尊泥塑的神像，青袍長髯，慈眉善目，是個飽學儒者的模樣。看神位不是別個，正是在當地屢顯靈異的貓仙爺。

　　張小辮兒等人雖然久聞貓仙爺的大名，卻不知這些古跡的來歷出處，也從沒進仙祠裏燒過香，還以為大仙是只得道的老貓。此時一見，不免覺得詫異，但不敢怠慢，恭恭敬敬跪地磕頭，在神位前許願道：“小人們都是善男信女，求大仙爺務必保佑弟子們逢兇化吉、遇難呈祥。今後如有寸進，能得些小富小貴，肯定不忘買些鹹魚饅頭布施廟中野貓；倘若是貓仙爺開恩，能保佑弟子們有場大富貴，那就要給您老重塑金身、造寺建塔，心意至真至誠，還求仙爺靈驗感應。”