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薇科、羅傑和蒂姆本來就有自行車。內特在樓後找到一輛用鐵鏈鎖在排水管上的。他用克裏夫的榔頭砸開鎖，存心不看那幾具屍體。一小時後，他們站在樓前台階底下。內特擡頭看著天上褪色的太陽。根據他的生物鐘，現在應該快到午夜了。

“來吧，”羅傑說，“你先走。”

內特扭頭看他，“怎麽，你害怕一段三英尺的陡坡？”

“不是害怕，”羅傑說，“只是我不是帶頭的。”

“既然你們總說我是，那你就下去吧，我把自行車遞給你。”

羅傑又看了看最後一級水泥台階底下的地面——像是沙灘，但又有什麽地方不對勁。沙粒太大，顏色太灰。仿佛有誰按照道聽途說的描述，試圖制造一片沙漠。

“要是有沙蟲什麽的怎麽辦？”

“沙蟲？”內特問。

“大型蠕蟲，能像遊水似的穿過沙地，”羅傑的胳膊上下起伏，畫出平滑的波浪線，“或者《星球大戰》裏的大怪物。要是一下去，沙地就變成了深坑，底下是一張大嘴？”

“那東西其實叫薩拉克。”薇科說。

羅傑嗤笑道：“死宅。”

“膽小鬼，”薇科說。

“我只是——”

“天哪。”蒂姆說。他走下台階，落地時濺起一團沙塵。“該死的太陽動也不動，但要等你們兩個長大，估計天都黑了。”

薇科低頭看著他，“沒有沙蟲？”

“給我自行車。”

內特和羅傑把自行車一輛一輛交給蒂姆。內特跳下去，然後是薇科，最後是羅傑。內特騎上自行車，指著東北方向說，“我們一直騎到那道山梁有兩個好處：第一，地勢比較平緩，比起橫穿整片盆地，走這條路爬坡輕松一些；第二，也能讓我們在到那座高塔前仔細看看情況。”

“通常我會說地勢越高就越顯眼，”蒂姆說，“但其他地方反正也藏不住人。”他望著偶爾點綴有一兩棵樹和半掩石塊的荒原，“要是鯨賊再飛回來，那咱們就死定了。”

“就算它們不來追我們，我們也會被氣流掀得飛來飛去，摔斷幾根骨頭都是小事，”薇科說，“那就像被卷進一場龍卷風。”

希拉在梁架頂端坐下，伸直受傷的那條腿。她和羅傑咬了陣耳朵。羅傑拍拍腰間的手槍，作勢要拔槍。

“羅傑，”蒂姆吼道，“別玩武器。”

羅傑的手立刻抽了回去，“對不起。”

蒂姆回房間取來了他的小軍火庫。每個人腰間都別著一把槍，蒂姆的綁在大腿上。克裏夫在樓上端著莫斯伯格霰彈槍看守安德魯。蒂姆解釋說槍裏裝的是豆彈，所以要開槍的時候，克裏夫不用猶豫。

就過去這幾個小時內特對蒂姆的了解而言，這番解釋不怎麽讓人信服。

希拉揮手和他們告別，“當心，這地方很古怪。”

“眼光不錯，”薇科說，“怎麽看出來的？”

“賤人，”希拉說，“我是認真的。我感覺在這兒很容易迷路。直線不對勁。”

內特望向她，“什麽不對勁？”

“直線，”她重復道，“交會點。一根根直線都對不上。”

蒂姆點頭道：“我也發現了，但我想不通到底是怎麽一回事。”

“還是不知道你們在說什麽。”羅傑說。

“交會點，親愛的，”希拉說，“知道物體越遠就顯得越小，之間的距離也顯得越近吧？比方說筆直馬路的兩側會看上去在地平線相交。這就是交會點。”

“哦，這個我知道，”羅傑點頭道，“那麽……？”

希拉望向荒原，指著群山說，“看那些直線、角度和交會點……在這兒都對不上，”她說，“很難確定，因為參照物太少，但透視關系看上去都是錯的。”

“怎麽可能？”薇科問，“我是說，弄亂一幅畫裏的透視關系很容易，但現實世界怎麽可能？”

希拉聳聳肩，“我不知道。多維幾何學什麽的吧。還好大樓裏看上去都很正常，”她朝山梁擺擺頭，“路上記住我說的話。”她又親了羅傑一口，然後笨拙地站起身。

他們出發了，穿過山麓去往那道山梁。

他們騎了一刻鐘左右。他們聽到的聲音只有自行車鏈條的嗖嗖聲、齒輪偶爾碰撞的哢嗒聲和騎過沙地時自己的喘息聲。

“很安靜。”蒂姆說。

“太安靜了？”內特問，他想到卡瓦奇大樓墻裏的沉默機器。

“對，說起來，”蒂姆說，“我們平時習慣了一定的噪音，但這兒什麽也沒有。”

“我們在一片沙漠裏。”薇科說。

“我進過沙漠，”蒂姆說，“真正的艱苦沙漠。聲音豐富得你不敢相信。風吹，沙丘移動。你能聽到幾英裏以外的聲音，所以你的耳朵閑不下來。但這兒什麽都沒有，完全沒有。”