獨立的修行（第3/4頁）

“它有多大的力氣？”

“現在是一兩匹馬的力氣，之後會是三四匹，將來總有一天會是……”

父親未說完，就被懷中的小丫頭搶了話：“會不會有一萬匹那麽多？”

年幼的初荷說“一萬”的時候，眼睛裏閃著神聖的光，那是她世界裏最大的數字。

“會，會像《西遊記》裏巨靈神那麽有力氣。”父親給出篤定的回答，笑容從唇角溫柔漫開。

初荷不覺神往，望著圖畫道：“好想看看真的蒸汽機啊。”

“這有何難，等將來你長大了，咱們全家去英國看看真的蒸汽機。”

小時候，覺得長大是那麽遙遠的事，連帶著看一看真的蒸汽機也變成遙不可及的一個許諾。不想冷不防，一台蒸汽機就要出現在眼前，可一家人卻只剩一個，命運還真是不可捉摸。初荷這樣想著，於疾走中嘆了口氣，步子不自覺地又慢了下來。

即便走得慢了，七八步之後轉過一個拐角，那鋼鐵巨怪還是出現在了眼前。整台機器有三層樓那麽高，被粗大的木梁架在大約相距二十尺的兩堵磚墻之間，其中一側的高墻上固定有鐵軸，軸上是可以上下轉動的木質機械臂。機械臂通過聯動裝置和兩人高的汽缸相連，汽缸又和地面上小屋子一般大小的半球狀鍋爐連接，鍋爐中燃燒著的熊熊烈火讓這顆機械的心臟充滿力量。

祁天和三個頭戴鬥笠的男子正在蒸汽機旁談著什麽，機器的轟鳴蓋住了幾人的聲音，但看著祁天對機器指指點點的模樣，似乎是正在為那三個男子講解著蒸汽機。隱約傳來的“汽缸”“做功”等術語讓初荷忍不住又往前湊近幾步，想聽上一聽。祁天似有所覺，側頭瞟了她一眼，先是一愣，隨即推了推架在鼻梁上的眼鏡，對她露出猶如老友相遇般的微笑，然後繼續道：“這台蒸汽機每分鐘蒸汽可推動活塞上下運動十六次，每次可以將大約一百斤的水提升一百四十尺，也就是說，六百多尺深的礦井一分鐘之內便可以被抽走四百斤左右的水，所以，有了這麽一台機器，就不必為礦井的抽水問題發愁了。”

“嗯，這機器的確不錯，可是也實在太貴。礦井用人力抽水雖然效率低，但就算雇用一百個苦力，也只是這機器十分之一的價格。”其中一個戴鬥笠的男子說。

祁天笑了笑，道：“自然，世上最不缺的就是苦力。但礦井的情形卻很獨特，就算雇了一百個苦力，也無法全部用到抽水工作上，具體的我也不解釋了，想來三位並沒有見識過真正的礦山吧，這台機器似乎並不適合三位。”

三個男子聞得祁天此言，臉上俱是現出窘色，其中一個欲要再多辯解幾句，另一個卻以眼色阻止了他，道：“讓祁老板見笑了，我等確實過去未曾經營過礦山營生。之所以說我們有一座礦山，只是因為我們臨行前的確有要買一座礦山的打算，這才想來看看西人的蒸汽機。”

這個解釋聽來很是牽強，連初荷都覺得不可信，祁天卻只是溫和地微笑，仿佛全盤相信的模樣，道：“未雨綢繆自然是對的，那這樣吧，幾位要是以後想買蒸汽機，盡管來我們祁氏的商行，今日在下有客，就不多陪了。”

三個男子見狀，就坡下驢向祁天告辭，轉身離開時恰與初荷打了個照面。初荷這才看清，為首的是個形貌頗為貴氣的年輕男子，她剛想閃身讓路，就聽年輕男子身後一人低低呵斥了一句：“閃開。”

刹那間，初荷如遭雷擊般僵立當中，一雙眼睛死死盯住說話之人，仿佛要用眼光將那人身上挖出個洞來一般。那人被看得很是不悅，又呵斥了一句：“看什麽看，閃開。”

初荷仍是僵在原地動也未動，為首的年輕人見狀笑笑，繞過她徑自走了。恰在此時，落在後面的本傑明趕了上來，一拉她袖子，道：“跑那麽快幹什麽，事情還不是要我來說，你先等著。”

本傑明說罷走到祁天面前拱了拱手道：“祁老板，好久不見。”

盡管本傑明來南明已有數月，可是仍然習慣穿洋服，偏又生得一副漂亮的中國面孔，講一口不標準的漢話，如今配上中式的拱手禮，可謂如假包換的不中不洋。大約是因為本傑明看上去太過有趣，祁天臉上難掩笑意，拱手還禮道：“朱公子，數月不見，風采更勝從前。”

本傑明一愣，眨了眨覆著長睫的大眼睛，以略帶迷惑的口氣道：“不可能吧，我沒什麽變化啊。”

祁天見此少年仍然一如既往地“呆”，笑意更深，說：“變了，長高了一點兒。”

本傑明顯然未聽出祁天話中打趣他的意味，欣然道：“那倒是可能，祁老板真是明察秋毫。”

祁天忍住笑，問：“不知道朱公子此來有何貴幹，難道是新的火槍已經做好，來兌現銀子嗎？”