十七（第2/2頁）

彭德格斯特伸出蒼白的手，再次往杯裏斟上了少量雪利酒，然後一飲而盡。接下來他沉默了半晌。最後，他終於開口說道：“我來這裏是為了救我的保護人——這也是你的措辭，不是我說的——救她脫離因你的不稱職行為而導致的困境。我的目的——唯一的目的——是讓斯旺森小姐不再受到來自科莫德夫人或其他任何人的幹預，能夠順利完成她的研究工作。然後，我就會離開這個邪惡的小鎮，盡快飛回紐約去。”

“可是你今天早上卻去了火災現場。你出示了自己的證件，得以進入警戒線之內。”

聽了這話，彭德格斯特揮了揮手，他的動作就像在伸手拂走一只蒼蠅一般。

“你去了那裏。這是為什麽呢？”

“我看到了火災發生時的場景。對於這起案子，我著實有些好奇。”

“你當時說事情不止於此。這又是什麽意思？”

彭德格斯特再次隨意地揮了揮手。

“你為什麽那樣說？”

彭德格斯特沒有回應。

警察局長站了起來，“你說事情不止於此，你的意思是還會有更多的謀殺案。我調查過你的背景，我知道像你這樣的人一定不會平白無故地說出這樣的話來。我告訴你，如果真的出現了更多謀殺案——而你又拒絕提供幫助的話——那麽所有謀殺案的罪責將全部歸到你的頭上。我對此向上帝起誓！”

彭德格斯特只是聳了聳肩而已。

“別在我面前聳肩，你這個王八蛋！”警察局長怒吼道，他最終還是沒能控制住自己的脾氣，“你已經看到了他們是用怎樣的方式對待那一整家人的。你怎麽還能坐在這裏無動於衷地喝雪利酒呢？”他握住桌子的邊緣，身體前傾，“我只想對你說一句話，彭德格斯特。你這個混蛋，你得了吧！”

聽了這話，彭德格斯特嘴邊露出了一絲細微的笑意，“現在就更像了。”

“跟什麽更像了？”莫裏斯繼續咆哮著。

“對於這種情況，我在紐約警察局的一位老朋友有一種非常適合的表達措辭。是怎麽說的來著？哦，對了。”彭德格斯特看了警察局長一眼，“我會幫助你的，不過前提是你得——我想他應該會這樣說——‘有種一點’。”

[1]　一種流行幹美洲牛仔中的闊邊高頂牛仔氈帽。