舊椅奇譚（第4/6頁）

“還真是個大言不慚的老流氓。”這句話只是湯姆·斯瑪特心裏想的，並未說出來。

“唉，湯姆，我現在不年輕了，身子骨也不行了，甚至連我的扶手都快要沒有了。我曾經還做過小手術，現在我的背部還留著一小塊木頭，那可是個很劇烈的手術，湯姆。”

“我敢說那一定是一場可怕的手術。”湯姆·斯瑪特說。

“不過，我要說的重點不是這些，我想說你要娶那個寡婦。”椅子老人道。

“先生，您讓我娶她？”湯姆張大了嘴巴。

“不錯。”椅子老人點了點頭說。

“我想您那讓人尊敬的頭發要注意了，別被人給扯斷才好，”湯姆看到椅子老人有不少馬須絲線散落下來，順便說了這麽一句，“可是您大概是在胡說吧，她不可能想到嫁給我的。”想到酒館裏面的情形，湯姆情不自禁地嘆了口氣。

“你真的這麽認為？”椅子老人嚴肅地問道。

“是的，沒有可能，”湯姆回答說，“有一個高瘦的、留著小胡子的該死的男人，他還在酒館裏面。”

“湯姆，她嫁給他才是沒有可能呢。”椅子老人道。

“真的？你要是看到那一幕，大概就不會這麽說了。”湯姆道。

“不，不，這一點我很清楚。”椅子老人說。

“你究竟知道些什麽？”湯姆問道。

“門後親吻的事，以及其他的事我都知道，湯姆。”椅子老人的語調非常放蕩無禮，使湯姆覺得很生氣。你可以想象一下，聽到這麽一個怪老頭說這些放蕩無恥的話，沒有人會感到愉快的，大概所有人都會覺得很惱怒。

“所有的事我都清楚，湯姆，”椅子老人說道，“我這一輩子，見過太多這種事了，我也懶得一件件說，可是這種事情的最終結局沒有一個是圓滿的。”

“一些詭異的事情想必您也看過了？”湯姆一臉好奇地問道。

“那是當然！”椅子老人說道，他眨眼的表情看起來曖昧而復雜。“湯姆，我在家裏是最小的一個。”椅子老人此時的口氣變得憂郁。

“您的家族很大嗎？”湯姆問道。

“湯姆，我們兄弟姐妹一共有十二個，”椅子老人說道，“我們的椅背都是筆直而優良的，身影美觀，沒有一點殘缺，這一點你能想象。我們的扶手都很完備，並且光滑油亮，雖說外表幹凈與否我認為並不重要，因為如此一來人們一眼就能看透我的心。”

“那你的那些兄弟姐妹們呢？”湯姆·斯瑪特問道。

“都沒有了，湯姆，他們都沒有了，服務人民就是我們的使命，可是他們都沒有我這麽好的身體，風濕的老毛病多少都糾纏著他們，他們經常進出醫院或廚房，其中有一個，更是因為積勞成疾，知覺都完全喪失了，最後變得瘋狂，人們就將他火化了。這件事簡直太嚇人了，湯姆，你覺得呢？”椅子老人在說這些話的時候，眼睛都濕潤了。

“的確可怕！”湯姆·斯瑪特順著他的話說道。

接下來是幾分鐘的安靜，老人漸漸平息了內心的激蕩，他說：“我想講的重點是，那個高瘦的男人其實是個投機者，他無恥而卑鄙，他要是娶了寡婦，就會把所有的家具盜賣一空，然後自己跑路。然後呢？寡婦不僅沒有得到幸福，還被弄得傾家蕩產，我呢，則要孤獨老死於某個掮客的破舊商店。”

“是的，然而……”

“你先聽我說，”椅子老人打斷他的話繼續說道，“看到了你，我就覺得看到了希望，我明白，你要是在旅館裏安頓下來，只要這兒還有酒，你就會一直留在這裏。”

“先生，這麽說來，我真是要對您的想法感激涕零啊！”湯姆·斯瑪特的語氣裏不由得帶上了些諷刺。

“所以，”椅子老人沒有理會湯姆的諷刺，依舊自顧自地說，“你必須娶她，你必須把那個高瘦的男人趕走。”

“要想把那個男人趕走，我應該怎麽做呢？”湯姆·斯瑪特焦急地問道。

“把他已經結婚的事公布出來。”椅子老人毫不猶豫地答道。

“怎麽證明他已經結婚了呢？”湯姆從床上半坐起來問道。

椅子老人將自己的扶手拆開，對著一個橡木櫃子指了一下，隨即又把扶手放好。

“他有一條長褲放在衣櫃裏面，長褲右邊口袋裏的東西似乎被他忘了，”椅子老人說，“那裏面有一封信，他那悲哀的妻子在信裏乞求他回去，他不但有一位不幸的妻子，還有六個等著他去撫養的孩子，那是六個孩子啊，湯姆，你要知道！”

用嚴肅的語氣說這件事的時候，椅子老人的面部表情似乎變得模糊了，身體好像跟幽靈一樣變得虛幻，湯姆·斯瑪特的視線被一片薄霧擋住，然後老人又變成了那把古怪的椅子，紅色拖鞋縮小成小椅套，花緞馬甲又成為靠墊。光線重新變得昏暗起來，這時候，湯姆·斯瑪特感覺很疲勞，倒在床上就睡著了。