舊椅奇譚（第2/6頁）

從外面走進酒吧，湯姆·斯瑪特用的時間不到五分鐘，果然房間裏燃燒著火堆，實際上燃燒的火焰就在他的面前，然而卻沒看到很多煤炭。不過沿著煙囪倒是堆疊著很多木頭，木頭“噼裏啪啦”地燃燒著，每個人的心都感覺很溫暖。此時，有一位打扮得很時髦的女孩正在把一塊幹凈的白布鋪在桌子上，這位女孩雙手白凈、眼神明亮，她的存在讓原本就舒適的氣氛更加溫馨了。湯姆·斯瑪特背部對著外門，連鞋也沒脫，就在暖爐上架起了腳，壁爐架的玻璃上反射出了他眼前這家溫暖酒館的美景，各種貼著金色商標、令人愉悅的綠色罐子放在架子上，此外還有誘人的奶酪、烹調過的火腿、幾罐啤酒以及裝著蜜餞和泡菜的瓶子，這種舒適的感覺讓人忍不住想要呻吟了。然而還有呢，靠近明亮的壁爐旁有一張精美的茶幾，旁邊坐著一位女子，她是個寡婦。這位寡婦顯然是房子的主人，她有著豐滿的體型，這裏所有的物品都屬於她。可是美好的景象卻也不無瑕疵，居然有個高瘦的男子在這畫面中，他有著波浪狀的黑發，留著黑色小胡子，外套是咖啡色的，紐扣閃閃發亮，此時他在寡婦旁邊坐著喝茶。很明顯，這個男子在和寡婦熱烈地討論應該怎樣享受美好的生活，慫恿她從寂寞孤獨的單身生活中脫離出來。

事實上，湯姆·斯瑪特並非易怒善妒之人，可是不知道為什麽，看著這個穿著綴有明亮紐扣的咖啡色外套的高瘦男子他就生氣，感到異常憤慨，並將他性格中惡毒的一面激發了出來。他在窗前的位子上坐著，對兩個人仔細觀察，注意到似乎有某種微妙的感情關系存在於高瘦男子和寡婦之間，顯然，對於這位寡婦，那個高瘦男子有著很大的興趣。蘭姆潘趣酒[1]一向是湯姆·斯瑪特的最愛，湯姆·斯瑪特品嘗著平底無腳酒杯盛著的潘趣酒，吃著寡婦烹煮的熱騰騰的晚餐，看到馬夫把暴躁的母馬伺候得好好的，感覺無比愜意。也許在他看來，寡婦做的這杯潘趣酒，是一切家政藝術中最為傑出的。湯姆·斯瑪特嘗了一口潘趣酒之後，又情不自禁地飲下了第二口，對他來說，無論在什麽情況下，最美好的事物非燒熱的潘趣酒莫屬。在老舊而舒適的接待室裏坐著，湯姆·斯瑪特紳士聽著外頭的大風吹得老房子的每根木頭都“吱吱”作響，烤著熊熊燃燒的爐火。湯姆·斯瑪特太喜歡熱潘趣酒了，接連不斷地喝了好幾杯，然而他後來為什麽沒有繼續喝下去，我卻不甚了解。只是他熱潘趣酒喝得越多，那個高瘦男子在他腦海中就越是清晰。

湯姆·斯瑪特嘟囔著道：“他大概已經皮厚到不知廉恥了！這個醜陋的惡棍，他怎麽會出現在這家酒館？那個寡婦要是眼睛還沒瞎，就一定會把他一腳踢開。”這麽想著的時候，湯姆眼睛一轉，把目光從壁爐架上的玻璃轉到了桌子上。此時他意識到了自己莫名其妙的無名之火，馬上把第四杯酒幹掉，然後又要了第五杯。

在公共場合，湯姆·斯瑪特紳士每次都很愛出風頭，總是想吸引所有人的目光。他穿著一件綠色的外套，配著燈芯絨上衣和褲子，每次狂歡晚宴總少不了他的身影，他總覺得自己能掌控整個宴會的氣氛，只要是喝酒他從不怯場，而且總能贏得別人的欽佩。在火爐邊坐著喝潘趣酒的時候，這些念頭在湯姆·斯瑪特腦海中迅速閃過，他覺得，自己和這美好的天堂般的酒館還有著一些距離，然而那個高瘦男子卻能時時出現，自己理所當然應該憤慨。從容地將最後兩杯酒喝完之後，湯姆依然沒有找到和高瘦男子吵架的理由，然後他告訴自己，即便那男子以優雅而難以抗拒的手法懷著不軌的意圖接近寡婦，湯姆·斯瑪特也不能自己跟自己過不去，回去睡覺才是正理。

伶俐的少女走在前面，湯姆·斯瑪特跟著她通過古老而寬闊的階梯走向臥室，為了不讓蠟燭熄滅，少女特意用手將蠟燭遮著。一般來說，在這麽一間亂糟糟的老房子中，哪怕有些小風，也不足以吹熄燭火，然而燭火就這麽滅了，那些和湯姆敵對的人就借此質疑燭火不是被風吹熄，而是被湯姆吹滅的。他們會說湯姆實際上是試圖親吻女孩，所以要吹熄燭火，從而在重新點亮燭火前趁機行事。那麽就暫且這麽說吧，然而現在他們點燃了另一根蠟燭，在少女的引導下，湯姆通過了猶如迷宮一般曲折的過道和房間，最後抵達了自己的臥室。甜甜地跟他道了晚安之後，女孩就離開了，此時房間裏只有湯姆一人。

這是一個很大的房間，大衣櫃就別提了，那張大床大概一頭大象臥上去也不成問題，何況還有能裝下一支小部隊所有家當的幾個橡木制的大行李櫃。然而真正讓湯姆感到好奇的，卻是一把看起來非常陰森、造型奇怪的高背椅，它的雕刻工藝非常古怪，坐墊上裝飾著粉紅錦緞花紋，有球形的保護套緊緊套在椅腳上，就好像保護人的腳趾一樣保護著椅腳。要是看到別的什麽奇怪的椅子，湯姆肯定不會特別注意，最多覺得有些古怪，然而這把椅子卻使他感到心神搖動，這把椅子跟他此前所見過的所有家具都有著極大的不同，非常詭異，他說不清到底是什麽，然而其中定然有著不尋常的地方。他在火爐前坐著，足足有半個小時就盯著那把椅子，就好像這個古老奇特的鬼東西被厄運籠罩著，使他不得不對它多加注意，以至於移不開自己的目光。