第二章 十 月

1

米奇·米蘭達在考斯夜總會的休息室裏抽著雪茄，心裏忐忑不安。他不知道自己哪裏得罪了愛德華，後者一直躲著他。愛德華不來夜總會，也不再去內爾之家，甚至連奧古斯塔的下午茶也沒有參加。米奇已經一個星期沒見到他了。

他問奧古斯塔到底出了什麽事，可她說她不知道。她看上去有點兒奇怪，因此他懷疑她知道原因，但不肯告訴他。

二十多年來從未發生過這種情況。愛德華不時會因為米奇做的什麽事情發脾氣、生悶氣，但一般最多持續兩天。這次的情況就嚴重了，很有可能危害到聖瑪麗亞海港籌資的事。

在過去十年裏，皮拉斯特銀行大約每年發行一期科爾多瓦債券。這些錢有些用於興建鐵路、自來水廠和投資開礦，有些則貸給政府。米蘭達家族直接或間接地受益於這些投資，米蘭達老爹是科爾多瓦最有權勢的人物，地位僅次於總統。

米奇雁過拔毛，所有項目他都提取一份傭金，但銀行裏沒有任何人知道這件事。他個人已經十分富有，更為重要的是，他籌集資金的能力非凡，讓他成了科爾多瓦政界舉足輕重的人物，成為他那權傾一時的父親無可爭議的繼承人。

現在，老爹即將發動一場革命。

整個計劃已經擬訂。米蘭達部隊將沿著鐵路線大舉南下，包圍首府。他們將同時對首府的後院、太平洋沿岸的港口城市米爾皮塔發動進攻。

然而，發動革命要花錢。老爹指示米奇籌集有史以來最大規模的貸款——兩百萬英鎊，用來購買武器和內戰所需的各類物資。老爹也開出了前所未有的巨大獎賞。等老爹當上總統，米奇就會出任首相，權力僅次於老爹本人。老爹死的時候，他就會繼任他的位置，當上國家總統。

這是他夢寐以求的一切。

到時候，他就會像一個凱旋的英雄一樣回到自己的國家，等待繼承最高統治者的位子，成為總統的左右手，淩駕於他那些堂兄弟——尤其是他的哥哥之上。這一點讓他尤為得意。

可現在，愛德華可能將這一切置於危險之境。

愛德華是整個計劃的關鍵。米奇非正式地賦予皮拉斯特銀行對科爾多瓦的貿易壟斷權，以此提高愛德華在銀行的權力和威望。這種辦法行之有效，愛德華成了資深股東，如果沒有外援，僅靠他本人的能力，他根本當不上。但是反過來說，倫敦金融界的其他人也就沒機會了解和發展對科爾多瓦貿易。到頭來其他銀行都搞不清楚這個國家的投資情況。米奇帶去的任何項目都讓他們疑慮重重，認為一定是皮拉斯特銀行拒絕了他，他才來找他們的。米奇曾經嘗試通過其他銀行為科爾多瓦籌資，但沒一個肯答應。

愛德華生氣躲著他，這讓他寢食難安。現在，奧古斯塔不願意，或者不能提供任何線索，他就再也沒人可問了——除了米奇以外，愛德華也沒有第二個朋友。

他一個人悶悶地坐在那兒，抽著雪茄，發現休·皮拉斯特也來了。現在是晚上七點，休穿著一身晚禮服，獨自喝著一杯酒，想必他在等什麽人一道吃晚飯。

米奇不喜歡休，他知道這種感覺是相互的。不過，休也許知道發生了什麽事。問問他，也不會有什麽損失。於是他站起來，走到休的桌子那兒。“晚上好，皮拉斯特。”他說。

“晚上好，米蘭達。”

“你最近見到你堂兄愛德華沒有？他好像消失了似的。”

“他每天都來銀行上班。”

“噢。”米奇猶豫了一下。見休並沒有邀請他坐下，他說，“我能坐這兒嗎？”然後不等對方答復便坐了下來。接著，他壓低聲音，問道，“我是不是做了什麽事情得罪了他，你碰巧知道這事兒吧？”

休沉吟了片刻，然後說：“我想不出任何理由對你遮遮掩掩。愛德華發現是你殺了彼得·米德爾頓，二十五年來你一直在欺騙他。”

米奇幾乎從椅子上跳起來。見鬼！這事兒是怎麽露出來的？他差一點兒就說出了這句話，馬上意識到這就等於承認了犯罪事實。他裝出一副憤怒的樣子猛地站起來。“我就當你什麽都沒說。”說完，他就轉身離開了房間。

他只花了幾分鐘時間就意識到，自己還是跟以前一樣，根本不用擔心警方會抓他。沒人能證明他當時做了什麽，再說這是很久以前發生的事，重新調查毫無意義。他所面臨的真正危險，是愛德華可能拒絕為老爹募集那兩百萬英鎊。

他必須贏得愛德華的寬恕。為了達到這個目的，首先要見到愛德華才行。

只是當天晚上他沒空，因為已經定下去法國大使館參加使節招待會，然後跟幾個保守黨派的議會議員共進晚餐。但第二天他在午飯前後去了內爾之家，把埃普麗爾叫醒，說服她給愛德華送去一封信，信中許諾如果當天晚上他來妓院，就會收到一份“特別的禮物”。