第九章 三十九級台階

“一派胡言亂語！”海軍部的將軍說。

瓦爾特爵士起身離開了房間，其他人則坐著，茫然地望著桌面。十分鐘後他回來了，臉色十分難看。“我跟阿洛亞通了電話，”他說，“我把他從床上叫了起來，他大發脾氣。他說，他在莫爾洛斯家吃過晚飯就直接回家了。”

“這真是見鬼了！”溫斯坦利將軍脫口說道，“你的意思是說，那家夥在我身邊坐了大半個鐘頭，我竟沒有發現他是個冒牌貨？阿洛亞一定是自己弄糊塗了。”

“你們沒有看出敵人在這件事上有多精明嗎？”我說，“你們大家的注意力太集中在旁的事務上了，所以便對此視而不見。你們想當然地以為那就是阿洛亞。換了其他任何人，你們都可能會留心看一看，但這是第一海軍大臣，他來這裏開會，是再正當不過的了，於是大家就都麻痹大意了。”

接著，法國人說話了。他說得很慢，英語十分純正。“這年輕人說得很對，他做的心理分析也很恰當。我們的敵人在這件事上的確很精明、很狡猾。”

他停頓了一下，眉頭緊縮著。

“我給大家講個故事。”他接著說，“這事發生在多年以前，在非洲，塞內加爾。我當時駐紮在一個偏遠的兵站。為了打發無聊的時日，便常去河裏釣大白魚。我去時，常帶一匹阿拉伯小母馬，馱著我的午餐籃子。喏，就是那種在廷巴克圖常見的雜種馬。一天早上，我釣魚正釣得起勁，那小母馬卻莫名其妙地躁動不安起來。只聽見它不停地悲鳴、嘶叫，還使勁跺蹄子。我便不斷地高聲說話哄它，用聲音安慰它，而我的心思還是集中在魚身上。小母馬就拴在離我二十米的一棵樹上，我雖然彎著身子在釣魚，但能用眼角的余光瞟著馬，所以我覺得那小母馬一直都沒離開我的視野。過了一兩個小時，我想吃點東西了，便把釣到的魚收集到大帆布袋子裏，一手拎著，另一手還拽著釣魚竿，沿著河岸向小母馬走過去。走到小馬身邊，把裝魚的帆布袋一甩，往馬背上搭去……”

他頓了頓，環顧了一下眾人。“……是一股異常的氣味，引起了我的警覺。我轉頭一看，面前赫然一頭獅子，離我只兩三步……這是一頭吃慣了人、畜的家夥，附近的村民都日夜膽戰心驚地提防著它。在獅子身後只見一大攤鮮血和骨頭，這就是我的小母馬，已經全被它吃光了……”

“後來呢？”我追問。我有點像個獵人，喜歡追蹤不舍，而且會判斷他的故事是否真實。

“我一下子把手裏的魚竿捅進它的嘴巴，拔出手槍就打。我的仆人們端著步槍馬上趕了過來，一陣亂射，獅子當時就死在了亂槍之下。但它也給我留下了這個紀念。”他舉起一只手，上面少了三根指頭。

“想想看，”他接著說，“小母馬已經死了一個多小時，可那家夥卻一直耐心地在等著我。我根本沒看見小母馬被咬死，因為小母馬平時也經常嘶叫、蹬踢，我已習慣了它的這種騷動。我也沒發現它不見了，因為它在我的意識中，就是一團灰褐色的東西，而那頭獅子也正是同樣的顏色，所以我就想當然地把獅子當成了小母馬。想想看，在那種人人都很警惕的蠻荒地方，我尚且犯了這樣的錯誤。那麽，各位先生，我們在這城市環境中，又都忙得不可開交時，怎麽可能不出錯誤呢？”

瓦爾特爵士點點頭，旁人也都沒有異議。

“我還是不明白，”溫斯坦利將軍說，“敵人的目的，是在不驚動我們的情況下，獲取我們的軍事部署計劃。而現在，只要我們當中隨便哪個人向阿洛亞提起今晚的會議，他們的活動不就立刻暴露了嗎？”

瓦爾特爵士冷冷一笑，說：“選擇冒充阿洛亞，正說明了他們的精明。試想，我們當中有誰會向阿洛亞提起今晚的會議？他又會跟誰再談起這件事情呢？”

聽他這麽一說，我想起了第一海軍大臣的壞名聲：他沉默寡言，而且脾氣暴躁。沒有特別的原因，誰也不會去招他。

“但我還有一件事不明白，”溫斯坦利將軍又說，“那個間諜來這裏有什麽用呢？他能把整頁整頁的數字和地名都記在腦袋裏帶走嗎？”

“這不難，”法國人說，“一個優秀的間諜，腦子可以訓練得像照相機一樣，就像貴國的那位馬考雷[1]一樣。你沒注意到嗎？剛才那家夥一言不發，只是反反復復把那些文件看了又看。我相信他把所有的計劃細節都記在了腦子裏。我年輕的時候也能玩這一手。”

“看來，我們沒有別的辦法，只有再修改計劃了。”瓦爾特爵士痛心地說。

惠塔克臉上一副消極的樣子，“你對阿洛亞說了發生什麽事沒有？”他問我道，“沒有？嗯，我不願把話說得太絕對，但我幾乎可以肯定：我們不可能對這個海軍部署再做任何重大修改了，除非你能改變英國的版圖本身。”