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第二天剛到公司，我就看見幾個年輕員工聚在一起竊竊私語。其中有田口真穗，但秋葉不在。

“怎麽了？”我問道。

田口真穗環顧四周後壓低了聲音。“裏村被仲西甩了。”

“哦，這樣啊。”

對我來說，這一點都不意外，田口真穗對我的反應似乎很不滿意。“你好像不關心啊。”

“倒也不是。但你是怎麽知道的？”

“那個啊，”她一副興奮的表情，“裏村在白色情人節時約仲西，被拒絕了。但他沒放棄，昨晚又跑到仲西家附近，說是想送她禮物，讓她下來見一面。”

“然後呢？”

“聽說仲西沒收禮物，還說出了一個決定性的理由。”

“決定性的？”

“仲西說她有交往的對象，而且已經到了談婚論嫁的地步。”

田口真穗兩眼放光，我忽然覺得有些頭暈，就像是被人從意想不到的方向打了一拳，腳步都有些不穩了。

“你怎麽了？”

“沒，沒怎麽……哦，這樣啊。我只是有些吃驚。”

“是啊。仲西在歡迎會時還說沒有男友，那就是在她在公司這段時間發展的關系了。說不定就是公司裏的人呢。”

“不會吧。”我的表情僵硬了。

“我也覺得不會。我們公司又沒什麽好男人。”田口真穗捂著嘴天真地笑了。

上班時間到了。我回到座位上，卻沒有立刻開始工作。我偷偷往斜後方瞥了一眼，秋葉正看著電腦屏幕，但她似乎注意到了我的視線，朝我露出了微笑。我趕緊轉回頭，生怕被人看到。

這是她第一次在公司裏跟我眉目傳情。一直以來，她的舉動都很謹慎，生怕令我們的關系曝光。看樣子秋葉的心已經開始朝目標進行最後沖刺了，所以在公司裏的舉動也漸漸大膽起來。

我無法責備她。讓她變成這樣的不是別人，正是我自己。宣稱會離婚、娶她，還保證過無論發生什麽都會保護她。她只是相信了我，並沒有做錯什麽。但我還是很焦急。我一面期待能跟秋葉結合，一面又對這條路的艱險望而卻步。

正當我不知第幾次嘆氣時，手機響了。來電顯示是個不認識的號碼，我警惕地按下接聽鍵。

“是渡部先生吧？”這個男聲聽起來有些耳熟。一張方形的臉在腦海裏浮現出來。“我是蘆原。我就在你公司附近。能占用你一點時間嗎？”

“可以，但你有什麽事嗎？我告訴過你了，我什麽都不知道。”

“情況可能有變，總之我先過來，見面再說。”

蘆原說他會來公司一層的訪客大廳，然後就把電話掛了。

我無奈地站起來，這個刑警到底來幹什麽？

蘆原穿著茶色外套站在訪客大廳裏。他長得並不像彼得·法爾克9 ，但我多少能理解那些被神探可倫坡追查的嫌疑人的心情了。

“真是抱歉，你這麽忙還把你約出來。”他低下頭。

“我可沒有什麽對你有用的信息。”

“別這麽說。喝咖啡嗎？”他指著自動售貨機。

“不用。”

“這樣啊，那不好意思，我就自己買了。”他說著買了橙汁。

我們在大廳的桌子旁相對而坐。他並沒有脫下外套，這讓我松了一口氣，看上去他不打算長談。

“前天晚上，我和釘宮真紀子見面了。”

他的話讓我吃了一驚，同時也明白了他來的目的。

“你從她那裏聽說了嗎？”

“是的，是她打電話告訴我的。我還真是敗給她的執著了。她還沒有放棄。”

“然後呢？”

“她告訴了我相當有價值的消息。”蘆原喝著橙汁，笑了起來，“仲西秋葉喝醉了，說出了一個天大的秘密。”

“你是指那時房間的鎖全都從內部鎖上了？”

蘆原點了點頭。“我可不認為她在開玩笑。”

“但如果她是兇手，應該不會說這樣的話。”

“這就是人性復雜的地方。我聽說當時她醉得很厲害？”

“就算這樣，她也不會坦白這麽重要的事。”

“那可難說。隱藏了很多年，卻在某個時候不小心說了出來，這樣的事很常見。以前有個人殺了一個小孩，拿著屍體的照片在酒館裏炫耀，結果被逮捕了。兇手會特意發出信息，這並不稀奇。”

“這是兩碼事。你要是真的懷疑，去跟秋葉本人確認不就好了嗎？你可以直接問她是不是借著酒勁道出了真相。”

蘆原皺起眉頭，隨後撇了撇嘴。“就算當時房間真的全都鎖上了，她也不會這麽跟我坦白。要是她會坦白，早就自首了。我是警察，所以她不會跟我說……”