第四章 權力沖突（第2/4頁）

“一個女人？”

“沒錯，先生，”我說，“一個女人，準確地說，好像是個女孩兒，因為她的頭發又長又密，散在肩膀上隨風亂飄。”

“她在做什麽？”

“好像揮舞著一塊白手帕或者別的什麽，像是想引起我們的注意，可能是在向我們求助吧。”

我說到這兒的時候船長挺直了身子，轉向福塞特先生，臉上燃燒著怒火。

“有船遇險，有女人在甲板上向我們求救，”他呵斥道，語氣激烈、冰冷、尖銳，像刀子般刺人。“而你們從人家身邊經過，連個援手都不伸一把，別的不說，那還是個外國人。咱們英國人以最講人道而驕傲，這讓人家怎麽看待我們？”

“聽我說，先生，我們壓根什麽船都沒看到！”大副急切地反駁道，這樣的責難從內容到語氣都令他感到過火。“如果我們看不到船，又怎麽知道船上有女的或者什麽人？”

“就是，”斯波克沙文應和道，借著強調福塞特先生的邏輯論證為自己辯護，“這正是我要說的，先生。”

“我無論如何也不會允許這種事發生。我們也是掛英國旗的，自詡只要有人遇險求助，無論是敵是友，我們絕不會不管不問。”

他對兩人的托詞置若罔聞，言語中更多了幾分挖苦。

“可是等一下，船長，”福塞特先生叫道，“我跟你說——”

艾坡加斯船長揮揮手，他閃到了一旁。

“你最後看見那艘船時它在什麽地方，霍爾丹？”他忽然轉過身問我，“它是怎麽走的？”

“它比我們的左舷偏離兩個羅經點[1]左右，”我直截了當地答道，“我想，先生，它雖然航向更加偏南，但和我們一樣都是順風走的。”

船長望了望船橋上駕駛室前面的標準羅盤，然後向舵手開了口。

“操舵員，我們這是往哪兒走？還是我中午那會兒設定的航線嗎？”

“是，是的，先生，”阿特金斯答道，他依舊站在蒸汽機旁邊，獨自一人掌著舵。要是換做普通的船輪，沒了蒸汽能源做助力，就得要四個人掌舵才能讓船在眼下這樣的海域裏保持平穩。“我們始終把船開得筆直哪，先生，從八擊鐘[2]時就沿這條線走，比西偏南11度15分再往南偏半個羅經點，先生。”

“很好，操舵員。霍爾丹，你在那邊嗎？”

“是的，先生，”他跟阿特金斯說話的時候，我走進了駕駛室背風側的陰影裏。我一面回答一面走回他身邊。“我在這兒，先生。”

“我們和那艘船交錯的時候，是它超過了我們，還是我們超過了它？”

“它是順風，先生，和我們的航線成個夾角，方向比我們靠南，在海面上的行駛速度也比我們快，它剛搶風[3]往這兒來，就被那團煙霧遮住，看不見了。但是——”

“怎麽？”

“先生，依我看，”我又道，“那只不過是為了向我們發信號.如果它敵不過大風而被迫又轉了向，我琢磨著，它現在必定是往更加偏南的方向疾駛，差不多朝正南去了吧，因為事後風向又有所回轉，更偏北了。”

“我也這麽認為，孩子。我知道你有一雙水手的眼睛，而且頭腦冷靜，懂得應變。操舵員？”

“哎、哎，先生？”

“慢慢地把船調個頭，每次只移動一兩度，直到大約南偏西22.5度為止，然後就照這個方向開。”

“哎、哎，先生，”阿特金斯一面應著，一面按吩咐調轉船頭，“南偏西22.5度就到了，先生，很快的。”

“這樣我們就能截住它了，我想，”船長對我說，“但是如果我們想超過它的話，還得再開快點兒。現在的航速是多少，嗯？”

“我不太清楚，先生，”我答道，“看見那艘船的時候我正要登上船橋去接替斯波克沙文先生值班，沒時間去看指示器。可是，我想有八九節[4]吧。”

船長對這個回答並不滿意，於是他走向了大副；後者還是一臉悶悶不樂的嚴肅相，和斯波克沙文一起呆在船橋末端。

“福塞特先生！”他粗暴地喊道，“發動機怎麽樣了？”

“大約30轉數，先生。盡可能接近半速了。”

“現在最高時速是多少？”

“10節，揚著帆呢，”另一個答道，“風也越來越大了。”

“知道了，”船長簡單答道。

“要是我想的不錯的話，等下風還會更大！”

“是啊，看樣子我們要打一場硬仗。我們順著風走，飛雲都打頭頂掠過。我真覺得咱們應該減速，先生。船吃水的時候螺旋槳轉得嚇人，我擔心的是軸。”

“我會為此負責的，福塞特先生，”船長一面回答，一面扳動了船橋上與機艙相連的鳴鑼手柄，命令下面當班的船員全速前進。“我還從沒對哪艘遇險船不管不問過，現在也不會。我想，現在我們走這條路去趕超它就對了，嗯，霍爾丹？”