澤篇 廚子案 第六章 井

物之在下者，莫如井。

——程頤《伊川易傳》

吳鸚鵡住宅後院有口井，他時常獨自扒在井邊朝下望，他最愛這幽和深，如同人心，卻又比人心凈和靜。

他原名吳赫，今年四十六歲，算是生在仕宦門戶，父親官階雖只到七品朝請郎，他卻自幼隨父四處遊宦，見識過無數官場中的險惡臟醜。因而，他於仕途並不熱衷。連考過幾回，都未得中。後來父親由於體羸多病，提早致仕。正逢郊恩特賜，他才得以恩蔭補官。十幾年來，他只在各路州任些閑職，一向清淡守中，並不與同僚過近或過遠。閑時只好養鸚鵡，教鸚鵡讀詩詞。因而人都喚他“吳鸚鵡”。

四年前，吳赫轉任來到這襄邑，任主簿一職，掌管一縣簿書。戶籍、田稅、出納、獄訟等公文賬簿，皆由他統理，事頭極繁劇。他散淡慣了，乍然接手，只瞧那滿篇數字，便已眼暈。更莫說那些簿書堆得滿桌滿架，令他狼狽至極。

多年前吳赫在漳州任職時，從蕃商那裏重價買到一對三佛齊白鸚鵡。這對鸚鵡靈慧至極，能誦幾十首唐人詩。他珍愛無比，決不許旁人喂水喂食，事事都要自家親手料理。來襄邑時，雖然路程千裏，他卻一路小心帶了來。可來了之後，公務煩亂，再無暇顧及那兩只鸚鵡，只得讓妻兒替他照料。兩只鸚鵡路上本已著了些風寒，妻兒又不懂養護之法，喂得過於飽脹，得了痢疾，相繼委頓而亡。

公務本已讓他躁亂欲狂，又見兩只鸚鵡斃命，他再受不住，中年喪子一般，大哭了兩場， 去河邊尋了片清凈草灘，用一只白漆木匣盛放，將兩只鸚鵡悲痛安葬。經冷風一吹，他回去便病倒在床。

幸而他手底下那個典史是個經年老吏，姓蔣，簿記老練，刀筆精熟。年紀與他相仿，平時也好養蟲魚，深知他這傷痛，不但時時過來探慰，更將簿書之責全力擔起。又托人從汴京買來一只月輪鸚鵡送給他。那鸚鵡紅領翠羽，竟能誦幾首李煜詞，聲氣哀切清婉。他躺在病榻上，日日聽著，悲痛之情得以舒解，方能起來視事。他與那蔣典史也情誼日近，信重日深。

那期間，正趕上新舊知縣交接，賬簿核檢之任尤其繁重，大多由蔣典史操辦，吳赫只過目把關。新任知縣姓魯，雖年近六旬，身形肥胖，卻毫不昏聵。有天將他喚去，案上攤開一堆簿書，沉著臉，用粗圓指頭，一處處翻開指給他看，並高聲數念：“此處二百七十貫對不上，此處三十七石糧對不上，此處一百五十匹絹對不上……虧空竟有兩千多貫石匹！處處都有你押字！我才來赴任，你便是這般款迎我？”

吳赫頓時驚住，隨即明白了蔣典史為何要送他那只鸚鵡。他知道官場之中，最常見攻心之法便是投其所好，卻沒想到，自己竟被一只鸚鵡迷惑。簿書上這些賬目，全都由自己押字蓋印，便無法向姓蔣的追責。本朝自開國起，太祖皇帝便將官吏貪贓與十惡、殺人同列為不赦重罪。自己一年薪俸不過七八十貫，這兩千多貫，如何賠填得起？

他正在驚慌，魯知縣忽然放緩語氣：“看你這樣兒，你恐怕也不知情，著了那些吏人的瞞騙。我們是客，他們是主。我們只見船面高低，他們才識水深水淺。我便不責怪你了，不過，這兩千貫必得設法填起來。”

“這都是那姓蔣的典史舞弄的，卑職這便去喚他來！”

“我看你履歷，也算經見過不少，卻如何還這等愚癡？這些吏人頭發一般，連根密密生在這裏，你我只是梳子，只能順勢梳，哪裏能倒拗？梳得順了，他們好，我們更好。若是強扳，他們損幾根不打緊，我們卻折不起齒骨。這頭由我來梳，你只管聽我吩咐。”

吳赫只得恭耳聽命。回到家中，那只鸚鵡在架上又高聲吟起：“夢裏不知身是客，一晌貪歡——”他一陣憤惱，揮手要去打，眼看要打中，那鸚鵡忽又吟道：“花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去！”他頓時停住，不忍心下手。心頭一陣悲嘆，哪裏怨得了這鸚鵡，分明是我這癖好給了歹人可乘之機。想到蔣典史那種種忠善模樣，他又惱起來，搬過凳子，踩上去，將鸚鵡吊架從房梁上摘下來，快步出門，一路憤憤提著，來到蔣典史家門前，擡手用力拍門。

開門的正是蔣典史，先是一愣，瞅了瞅他的臉色，又望向那鸚鵡，隨即又變回那忠善笑容，軟聲拜問：“吳主簿。知縣將才已經喚卑職去痛責了一頓。都是卑職疏忽，弄錯了賬目，有汙吳主簿清譽。卑職實在該罰。從縣衙出來，卑職立即去尋見了庫子、倉子、商稅攔頭，又召集了幾個手分、貼司，讓他們立即各自檢對賬目。三天之內，一定將賬目理清，送去給吳主簿過目。這鸚鵡，還盼吳主簿施恩收回，這等尊貴鳥兒，滿襄邑縣恐怕尋不見第二個會養它的，沒得白白又損折一條小性命。”