澤篇 廚子案 第二章 姤

姤，遇也。夫世之治亂、人之窮通、事之成敗，不可以力致也，不可以數求也，遇與不遇而已。

——司馬光《溫公易說》

施萬始終覺著自己懷才不遇。

自幼，他便比其他傻孩兒靈透。誰家果樹結了果子，別的傻孩兒見了只會傻偷，常被樹主追著打。他卻從來不偷，反倒會去尋那樹主，說些甜話哄逗一番，樹主聽樂了，自家便會摘幾顆最好的給他吃。讀書時，一篇文章，別人幾天才能背會，他卻讀幾遍，便成誦。他知道如今這位官家詩文俊雅、書畫超逸，宰相蔡京也是能詩善文、風流富雅。他便苦練書法，極力摹習官家瘦金體和蔡京行書，積了十年之功，見者無不驚嘆。

考入縣學後，朝廷正重興新法，他知道不能死讀經書，必得獨出新意，方能脫穎而出。做策論文章時，他極力求新求變，並尋出一套獨家法門：一句話，只須反著說，便能驚人。比如父慈子孝，他起筆便是父不能慈、子不該孝。立了這新意後，再左勾右連、斜穿曲繞，團攏出一番新見解。每寫罷一篇，他自家都忍不住高聲贊嘆，甚而拍案鼓掌。然而，教授讀了，卻把那老臉扭成個燋酸豏，嘴撇得爛刀豆一般，怪聲怪氣丟一句：“歪門邪道！”

同學們背後都笑他是“施歪歪”，他聽到後，雖有些惱，卻立即告誡自己，自古英雄少知己，從來壯舉人難識，燕雀安知鴻鵠之志？因此，他始終獨來獨往，從不屑與那群庸才為伍。每逢月圓花開，風朝雨夕，他都攜一壺酒，去河畔田邊，自飲自酌，自歌自嘆。雖說孤寂，卻也幽懷萬端、豪興自壯。

只可惜，朝廷興的這“三舍法”，只能由學校一級級考閱推選，由縣升州，由州至省。這一層層，天梯一般。他文章雖新，卻始終難入教授學官之眼，回回都被批為下等。他堅信若是宰相和官家讀了他的文章，一定會擊節贊賞。可升不到州學，便去不得京城赴省試，更莫說殿試。

幾年後，他被縣學辭退。離開那學舍院門時，那些同學沒一個來送他，全都低頭裝作不見，有的甚而在竊笑偷嘲。瞥見那些卑醜面目，他不由得仰天大笑，笑聲驚得門外拴的一頭驢子也跟著叫起來。

回到家後，父母倒也沒有在意。他家是鄉裏上戶，田產幾百畝，便是整日白坐，也一世無愁。他又是獨子，父母一直都順著他的意，由他自在。他卻難安於這等自在。思來想去，去縣裏應募了一個吏職。做衙吏，一個月只有三兩貫錢，只夠一個人兩頓粗飯、一碟醬菜，而且還時時拖延累欠。他自然不屑謀這點兒微利，是想在這鄉裏有一番作為。他早已知道鄉裏許多上戶詭名寄產、隱匿田產，將自家田稅轉嫁於下等窮戶。王安石當年推行“方田均稅法”，便是要清查這些匿田，均平天下稅賦，富者多納，窮者少繳。

他想：我應不得舉，仕途無望，那便從鄉裏做起，也是朝廷極看重的一番實務，做得好必定能得人賞識，由蹊徑升進。

於是，他選了做鄉書手。鄉書手專管稽查鄉裏田籍、督催兩稅。論起鄉裏田稅不公，頭一樁便是“產去稅存”。一些豪強買了窮戶田產，卻瞞隱稅籍，窮戶賣了田，稅卻仍在，被官府年年追討，許多人因此被迫逃亡。

他被分撥為帝丘鄉鄉書手，他知道帝丘鄉隱匿田產最多的是皇閣村的兩大豪強——王豪和婁善。兩人中，婁善雖名為善，卻最刁頑狠辣，被人喚作“婁雞公”。生了三個兒子，兩個也和他一般強橫，唯有幼子還算溫良。施萬打算先從婁家查起。

他從縣裏主簿那裏領到稅籍，先翻看婁家田稅，婁家田產至少千畝，稅籍上卻只有三百多畝。施萬看了，越發定了主意。他先裝作閑步，穿了身半舊常服，騎頭驢子來到皇閣村，尋見田裏勞作的農人，慢慢探問。那些農人聽到婁善的名字，頓時便不敢再說。施萬只得轉過話頭，只問產去稅存的人戶。其中兩家的田全都賣給了婁善，可說到“婁”字，那兩家全都含糊抹過，不敢直說出來。

施萬記下這兩家的姓名，騎了驢，離開皇閣村，一路思忖，往縣裏趕去。那時，天已黃昏，行了半裏路，兩邊田頭的農人都已歸家，四野一片寂靜。施萬望著西天紅霞、千頃金麥，想到自己即將解救窮困、懲治奸豪，多年郁郁抱負，終於能得施展，胸中升起一股豪情，不由得笑起來。正笑著，身後響起一陣馬蹄聲，回頭一瞧，兩個漢子騎著馬疾奔過來，行至他身前時，忽然掉轉馬頭，攔住了他。兩個生得都極兇橫，其中一個粗聲問：“施歪歪，你將才在打問什麽？”

施萬並沒見過這兩個人，頓時有些怕，忙說：“沒打問什麽，只是閑走走。”