第九章 火燒三岔河口·上（第4/13頁）
不提緝拿隊的費通大隊長如何調兵遣將，咱接說上下兩河幫會爭銅船，以往定下的規矩是一個對一個，可又不同於比武打擂，因為幫會的人或為船工，或為光腳不怕穿鞋的窮光棍，為了一套煎餅能打出人命來，卻只是爭勇鬥狠而已，沒幾個打拳踢腿的練家子。雙方還糾集了天津衛的六大鍋夥站腳助威，哪六個鍋夥呢？城裏東西南北各有一路占腳稱霸的，西城的老君、東城的老悅、北城的四海、南城的九如，這四個地方的鍋夥沒人敢惹，四個寨主更是一等一的大混混兒。另有兩路：一路是老龍頭鍋夥，把持車站腳行的勢力；再一路是侯家後鍋夥，把持當地的明賭暗娼大煙館，也都不是省油的燈。六大鍋夥的混混兒一個個歪戴帽子、斜瞪眼，腳穿五鬼鬧判的大花鞋，成天打架、訛人，三天不惹事兒就渾身不自在，從頭到腳、從裏到外地那麽癢癢。這麽一群烏合之眾湊在一處，鬥的是膽、比的是狠，肩並肩下油鍋、個頂個滾釘板，白刀子進去紅刀子出來，三刀六洞是家常便飯，不扔下幾條人命絕不會罷休。彼此之間卻是界限分明，誰要是越了界上別人的地盤鬧事去，就得打起來，可不管三七二十一了，鎬把、斧子、鳥銃、大刀，有什麽招呼什麽，還有站在墻頭房頂往下倒開水、扔磚頭瓦塊的，怎麽狠怎麽來。打人的下手沒輕沒重，挨打的也絕不含糊，誰也不能說服了誰，那可就栽了，鍋夥裏的兄弟都看不起你，那還怎麽待？只能跟二混子似的，挑挑兒賣包子去。因此都是在自己的地盤耍橫，很少有上外邊找麻煩的，倒也是相安無事。
以往在三岔河口爭銅船，兩大幫會各顯其能、各出奇招，比如上河幫這邊出來一位，抱拳拱手，說話客氣極了，一套光棍調說下來，拔出一柄明晃晃的匕首，左手伸出一指，跟削蘿蔔皮似的，“唰唰唰”幾刀下去，手指上的肉就沒了，僅余三節白骨頭，再打個彎兒讓你瞧瞧，還得面不改色，說笑自若。接下來輪到下河幫，也得出來一位，同樣抱拳拱手道一番辛苦，當場拎起一把切菜刀，從腿肚子上片下一大塊肉，當場剁成了肉餡兒，拿荷葉包好了捧給對方，讓他們回去包餃子吃，任憑腿上鮮血淋漓，臉上卻若無其事，一滴汗珠子也沒有。
可還夠不上狠的，頭一陣就是墊場，分不出高下，見不了高低，二一陣更厲害，這邊出來一位，拿一塊石頭放進嘴裏咬住了，抄起榔頭在自己的嘴上一通狠鑿，然後連碎石頭帶滿口的牙都給你啐出來看看。那邊也出來一位，伸出舌頭來用牙咬住，借剛才那位的榔頭，給自己下巴來一下，鮮紅的舌頭冒著熱氣“吧嗒”一聲掉在台上，一嘴的血不能吐出來，“咕嚕咕嚕”咽進肚子，這一陣仍是平手。這邊再出來一位，搬過兩個小石墩子並排擺好，當中留一道縫，胳膊伸進去大喊一聲：“給哥兒幾個聽一聲脆的！”說罷一較勁，“嘎巴”一響，把自己這條胳膊硬生生地撅折了，面不改色，氣不長出。那邊的不服氣，再派一個人出來，也用這兩塊小石墩子，擡起一條腿，放在其中一個石墩子上，雙手舉起另一個石墩子，喊一句：“我也還兄弟一聲脆的！”然後將手裏的石墩子往迎面骨上狠狠一砸，“哢嚓”一聲這條腿就當啷了。當然也不能讓他們白白落下殘疾，如果說再也幹不了活兒了，幫會的人出錢奉養至死，而且備受兄弟尊崇，因此出來爭勇鬥狠抽死簽兒的人，並不一定都是被逼無奈。
幾個回合走下來，像什麽油鍋裏撈銅錢兒、割鼻子、切耳朵，手指頭上穿過鐵絲抓雞蛋，什麽狠招都想得出來，真可謂八仙過海各顯神通。兩大幫會還遍撒“英雄帖”，請來九河下梢的奇人異士，這些人有名有號，說到底可也是窮苦老百姓，誰出的錢多，就給誰幫忙，在銅船會上一顯身手，借機揚名立萬。雙方一對一個，你來我往，誰接不住就算輸。一陣接一陣比下來難分上下，誰也不服誰，那就得拿命填了。前一天開香堂抽定了死簽，專等此時上場，上了台二話不說，拔刀就抹脖子。您想想，這樣的“熱鬧”老百姓能不愛看嗎？錯過了上哪兒也看不著。兩大幫會在台上爭鬥，台下離得近的都能濺一臉血，比老時年間看出紅差砍腦袋還過癮。
這一次五月二十六過銅船和往年一樣熱鬧，上下兩河的幫眾、六大鍋夥的混星子擺開陣勢，混混兒們一人手裏還捏著一張黃紙，這是給死人用的殃榜，過去人死了之後要請陰陽先生開殃榜，把死人的生辰名姓、死期、回煞的時日寫在一張黃紙上，連同死人一起裝棺入殮。在過去來說，很多窮苦人到死也置不起一口薄皮匣子，只能拿蘆席卷了埋，這一張殃榜卻不能少，死人沒有這張殃榜出不了城，亡魂入不了陰，就連路旁的倒臥，也得由官面兒上請人開一張。混混兒們今天一人捏了一張殃榜，那意思就是來了就沒想活著回去，如同將軍擡棺上陣，要的就是這個豪橫勁兒。雙方的舵主和鍋夥的六位大寨主，各自坐在椅子上，托茶壺，搖折扇，撇舌咧嘴，滿面猙獰，一臉的不服氣。漕幫管事的叫舵主還有情可原，畢竟人家是指著船吃飯的，也算是個穩定的營生；鍋夥則不然，說白了就是一間破房子，裏邊鋪一張床板、立幾條長板凳，混得好的興許有個煤球兒爐子，燒的還都是煤渣子，茶壺茶碗兒沒一個囫圇的，要多寒酸有多寒酸，但混混兒們卻稱之為山寨，混混兒首領也就成了“寨主”，也不看看天津城周圍一馬平川，哪兒來的山？哪兒來的寨？除了這兩路人馬以外，另外還請來了幾位漕幫中的長老，全都是上了歲數胡子一大把的，身穿長袍、頭頂瓜皮帽，在椅子上正襟危坐、不苟言笑，裝模作樣地如同一排老古董，按規矩他們是來坐鎮的，到了不可收拾的地步，全靠這老幾位出來勸架，可要真打成了熱窯，雙方殺紅了眼，憑他們幾個糟老頭子可攔不住。雙方人馬均已到齊，執事領命上台，說到鬥銅船的執事，可不是隨便找個人就行，須得是德高望重之人，上下兩河幫共同推舉出來的，只見此人年過六旬，須發花白，身穿長袍，黑緞子馬褂，頭戴瓜皮帽，走路擲地有聲，一開嗓中氣十足：“上下兩河，同為一脈；往來漕運，原屬一幫；登台比試，各顯神通。銅船之爭，光明磊落，凡因私欲背信、不義、私鬥者，皆為天地不容。九河之水，不為天開，不為雷動，不為霜停！生死不問，各安天命！”大致意思就是說要打就明面上打，別使陰招，各憑本事，死了白死。一通不倫不類的套話說完之後，首先得走一個過場，擺設香案，供上漕幫的龍棍、龍旗、龍票，以及三位祖師的神位，眾人斬雞頭燒黃紙焚香膜拜已畢，這就比畫上了！