第九章 火燒三岔河口·上（第3/13頁）

上下兩河的幫會，誰也不願意銅船從自己的河道過，因為銅船又大又慢，還不止一艘，一來就是十余艘，只要大銅船一進來，其余的船只都得讓道。不僅上下兩河的幫會，腳行和鍋夥也是這樣，南北運河是所有人的飯碗，這些人睜開眼就欠著一天的飯錢，過銅船這一天幹不了活兒就得挨餓。上下兩河的勢力，為了此事經常發生沖突，那可沒有小打小鬧的，往往是少則幾百人多則上千人的大規模械鬥，死傷甚多，官府卻管不了，這是漕幫內部的爭鬥，該交的錢交給你了，死走逃亡你別摻和，幾百年來一直是這個規矩，官府的權力再大，管不了江湖上的幫會，也不願意管，只要不是殺官造反、殃及無辜百姓，人腦子打出狗腦子也無妨。

可是沖突越演越烈，嚴重危及了地方，官府坐不住了，怕鬧得不可收拾，真出了大亂子誰也脫不了幹系，只得從中斡旋，最後上下兩河幫會達成了協議——過銅船之前，雙方在三岔河口的河岔子上較量一番，這得有個規矩，立下文書字據，不準群毆械鬥，可以一對一個，生死不論，哪一方落了敗，就在台上晃動令旗，龍船從遠處望見令旗，就帶銅船往這邊開。起初只是為了爭河道，年復一年鬥到如今，勝敗已不止於爭銅船了，更為了在天津衛老少爺們兒面前抖一抖威風、顯一顯銳氣，勝的一方這一年揚眉吐氣，壓對方一頭。

陰歷五月二十六這一天，三岔河口天陰如晦，格外地悶熱，似乎還憋著一場大雨，看熱鬧的都是汗流浹背。劉橫順和杜大彪穿過人群擠到近前，台下從裏到外圍了三層警察，就這兒容易出婁子，官廳可不敢掉以輕心。眾人見劉橫順來了，給他閃出一個空當。當警察的並不怕出事兒，到時候該怎麽辦怎麽辦，該抓人抓人，真出了亂子，自有長官頂著，板子也打不到警察身上，他們只不過是地方上的臭腳巡，換了哪個當官的也得按月發餉，因此是看熱鬧不嫌事兒大，有人告訴劉橫順：“劉頭兒你來得正好，這就要比畫了！”

2.

劉橫順拿眼往人叢中一掃，瞧見緝拿隊的大隊長“窩囊廢”費通也在其中，正抻著脖子瞪著眼往台上看呢。劉橫順擠到費通近前打招呼：“二哥。”費大隊長在家行二，官稱費二爺，窩囊廢是大夥兒私底下叫的，當面可沒人喊，好歹是天津城緝拿隊的大隊長，官廳大老爺的掌上紅人。費通一扭頭，見是劉橫順，問道：“兄弟你怎麽才來？”劉橫順湊在費通耳邊低聲說：“剛接到瞭高的送信兒，魔古道想趁今天過銅船，冒充法鼓會的會首海老五，在三岔河口大舉作亂！”費通吃了一驚：“海老五？龍船上那個不是他？”劉橫順說：“真正的海老五丟了腦袋，死屍讓人填了墳窟窿，二哥你還信我不過嗎？”咱這位窩囊廢費二爺，抓差辦案沒多大本事，卻最擅長溜須拍馬、冒濫居功，換了別人跟他說這番話，他早給罵走了，可飛毛腿劉橫順不是別人，從來一口唾沫一個坑，要按這麽說，這絕對是個升官發財的機會，便問劉橫順：“兄弟，你二哥我信不過誰，也不可能信不過你，不過此事非同小可，上報官廳開下批票拿人怕是來不及了，依你之見，咱該如何處置？”

劉橫順說：“咱們不宜打草驚蛇，二哥你去調動緝拿隊的好手，四下埋伏盯緊了龍船，以免措手不及，再找五河水上警察隊，讓他們多派小艇接應，等龍船過來，我先帶杜大彪上去，一舉拿下冒充海老五的歹人，萬一消息有誤，上官追究下來，均由我一人承擔。”

五河水上警察隊就是前清的五河撈屍隊，入了民國才改為水上警察，頂個警察的名號，幹的仍是打撈浮屍、疏通河道的行當，費通身為天津城緝拿隊的大隊長，找他們要幾艘小艇不在話下，為了升官發財，眼前的熱鬧也不看了，他告訴劉橫順：“兄弟，咱哥兒倆何分彼此？上頭查問下來，理所當然是你二哥我去應付，我當這緝拿隊的隊長，不就是替兄弟們頂雷的嗎？你甭擔心，天塌下來也有你二哥我給你頂著！可有一節，你在三岔河口拿住了行兇作惡的歹人，這個功勞也得有哥哥我一份吧？”劉橫順知道這個窩囊廢無利不起早，對他點了點頭，讓他快去準備。

其實說起來，火神廟警察所也在河邊，劉橫順和五河水上警察隊低頭不見擡頭見，他的腿又快，為什麽不自己去一趟呢？原因有三：其一，水火不容，劉橫順不太願意跟五河水警打交道，費通身為緝拿隊的大隊長，由此人出面那是官的，不用欠五河水上警察隊的人情。其二，劉橫順也好看熱鬧，今天三岔河口過銅船，可是上下兩河的幫會比鬥，一年也不見得有這麽一次。其三，旁門左道在此作亂，必定是待龍船駛入三岔河口，費盡周章選在這一天，不就是為了趁這個熱鬧嗎？他得在這兒盯緊了，一旦有什麽變故發生，不至於措手不及。