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J.魯芬醫生在鎮上行醫，他的診所還帶一個小花園。門邊一個不顯眼的牌子上寫著他的名字和頭銜——醫學博士，哲學博士，精神病科醫生。

萊克特伯爵和紫夫人坐在候診室的直背椅上，周圍都是魯芬醫生的病人，有幾個不大坐得住。

醫生診室的布置有著濃厚的維多利亞風格，壁爐兩側擺著兩把有扶手的椅子，一把躺椅前鋪著流蘇邊的小地毯，較靠近窗戶的地方有一張檢查桌和一個不銹鋼消毒器。

魯芬醫生正值中年，蓄著胡須。漢尼拔坐在扶手椅上，醫生用低沉親切的聲音和他交談。

“漢尼拔，你一邊觀察節拍器不停地擺啊擺啊，一邊聽著我講話，然後就會進入一種我們稱之為被催眠的狀態。我不會讓你開口講話，但是我希望你能試著發出聲音來告訴我是或者不是。你會感覺到周圍的寧靜，感覺到自己在飄浮。”

在他們之間的桌子上，節拍器一下一下地打著拍子。它的擺錘在前後擺動，罩面上畫著黃道十二宮和小天使的時鐘也在滴答地走著。漢尼拔一邊聽魯芬先生說話，一邊對照鐘表的滴答聲數著節拍器的打拍次數。鐘表和節拍器時而步調一致，時而又不相協調。漢尼拔在想，如果知道了兩者步調一致和不一致的時間間隔，再測出節拍器擺錘的長度，是不是就能算出鐘表內部那個看不見的鐘擺的長度。他覺得是可以的。魯芬醫生一直在講話。

“用嘴巴發出點聲音，漢尼拔，什麽聲音都可以。”

漢尼拔的雙眼盯著節拍器，順從地用舌頭和下嘴唇擠出一聲微弱的、像放屁一樣的聲音。

“非常好，”魯芬醫生說，“你已經進入了催眠狀態，保持鎮靜。那麽我們用什麽聲音來表示否定呢？否定，漢尼拔。否定。”

漢尼拔將下嘴唇咬在上下牙齒之間，讓氣從臉頰的位置經過上牙床排出去。這一次，他發出了一聲很響的、放屁似的聲音。

“這就是交流，漢尼拔，你可以的。你覺得我們現在可以往下進行嗎，我和你一起？”

漢尼拔表示贊成，這次他發出的聲音更大了，連候診室裏都聽得一清二楚。病人們互相交換著焦慮的眼神。萊克特伯爵甚至蹺起二郎腿，清了清嗓子。紫夫人把她漂亮的眼睛慢慢轉向天花板。

一個男人露出十分不安的表情，說道：“不是我放的。”

“漢尼拔，我知道你的睡眠經常被噩夢打斷，”魯芬醫生說，“現在繼續保持鎮靜，保持催眠狀態，你可以告訴我你在夢裏見到了些什麽嗎？”

漢尼拔還在數著節拍器的拍子，他若有所思地向醫生發出了噗的一聲。

鐘表表盤上用的是羅馬數字IV,而不是IIII，以求和另外一邊的VIII取得對稱。漢尼拔在想這是否意味著它采用的是羅馬式鳴鐘法——有高低不同的兩個鳴音，一個代表“五點”，另一個代表“一點”。

醫生遞給他一個本子。“或許你可以把一些夢裏見到的東西寫下來？你喊出了妹妹的名字，是不是見到了她？”

漢尼拔點了點頭。

在萊克特城堡裏，有些鐘是用羅馬式鳴鐘法報時的，有些則不是。前一種都采用了羅馬數字IV，而不是IIII。雅科夫先生拆開一只鐘表解釋裏面的擒縱輪時，講到過制表師尼博和他早期制作的采用羅馬式鳴鐘法的鐘表——要是能在腦海裏去鐘表殿堂參觀一圈，再研究研究擒縱輪該多好啊。漢尼拔決定馬上就去。魯芬醫生花了好大一番力氣才把他叫回來。

“漢尼拔。漢尼拔。你想想最後一次在夢裏見到妹妹的情形，可以把你都看到了什麽寫下來嗎？可以寫下來嗎？”

漢尼拔寫了幾個字，眼睛卻始終沒看本子一下。他一邊數節拍器的拍子，一邊聽著鐘表的滴答聲。

魯芬先生看著便箋本，似乎受到了啟發。“你看到了妹妹的乳牙？只看到了她的乳牙嗎？在哪裏看到的，漢尼拔？”

漢尼拔把手伸出去，停住節拍器的擺錘，思考著它的長度，又根據節拍器的標尺琢磨著擺錘重心的位置。他在便箋本上寫道：在大便坑裏，醫生。我可以把鐘的後蓋打開嗎？

漢尼拔從診室出來，和其他的病人一起等在外面。

“剛才是你放的屁，不是我。”之前那個表情不安的病人說。“你不妨承認吧。有口香糖嗎你？”

“我試著從他那裏得到更多關於他妹妹的信息，但是後來他就不說了。”魯芬醫生說。紫夫人坐在檢查室的椅子上，伯爵站在她後面。

“坦白地說，我完全看不透他。我給他作了檢查，身體方面沒什麽問題。我在他頭皮上發現了傷疤，但是沒有凹陷性骨折的跡象。可我猜想他大腦的兩個半球可能是彼此獨立運作的。有時候頭部受到外傷，兩個半球之間的溝通受阻就會出現這種情況。他的腦子裏可以同時有好幾條思路，互不幹擾，其中總有一條是他用來自我消遣的。