第十八章棧道符節

一輛牛車在褒斜棧道間緩緩而行。

挽車人是漆辛，牛車上擺著一具棺木，車前一邊坐著邴氏，另一邊坐著一個女童。

女童身穿綠衣，梳著小鬟，眼睛又圓又黑，是驩兒。硃安世則躲在棺木之中。

這是邴氏想出的主意，她見驩兒生得清秀瘦小，又靦腆少言，便將驩兒裝扮成個女童。他們夫妻則扮作扶親人靈柩回鄉，讓硃安世躲在棺木之中，隱秘處鑿幾個洞透氣。路上關卡雖嚴，卻沒有誰會開棺查驗。

歷來蜀道艱險，這褒斜棧道北起眉縣，南達漢中，過劍門通往蜀中，是漢初丞相蕭何督修。在秦嶺山脈褒水和斜水河谷中，於山壁上淩空鑿石架木，修築棧道。此後歷代多次增修，當今天子繼位後，更大加修造，從此棧道千裏，車馬無礙。

硃安世躺在棺木中，起初很是舒坦，正好養傷。連躺了幾天，越來越窒悶難捱，卻也只得忍著。

牛車吱吱咯咯在棧道上顛簸，行到正午，停了下來，硃安世猜想應該是到了歇腳之處，他聽外面沒有聲響，想出去透口氣，正要開口詢問，忽聽見馬打響鼻的聲音，知道外面還有其他旅人，便沒有做聲。正在側耳，猛聽到邴氏和驩兒一起驚叫，隨即，一陣兵刃撞擊之聲。

他忙用力推開棺蓋，抓起刀，挺身出棺，眼前依山而建小小一座亭子。

亭子中，漆辛正揮劍與兩個人惡鬥，那兩人身穿蒼青繡衣，各執一柄長斧，竟是繡衣刺客！

而邴氏則護著驩兒躲在亭外牛車旁、山壁凹處。

硃安世忙跳下牛車，兩步奔進亭子。

這時，漆辛剛擋住右邊一斧，左邊另一斧已迅猛揮向他的腰間，眼看就被砍中！硃安世暴喝一聲，舉刀疾刺左邊刺客，那刺客猛聽到身後聲響，一驚，不及防備躲閃，手臂已被刺中，長斧隨之落地。硃安世舉刀又砍，那刺客側身一閃，手臂雖然中刀，卻臨危不亂，向後略退半步，隨即抽出佩劍。硃安世不容他喘息，連連進擊，那刺客左遮右擋，叮叮幾聲，盡數封住硃安世攻勢。

硃安世喊一聲“好！”手臂加力，一陣狂削猛砍，那刺客勉強抵擋，腳步不住後移，漸漸退出亭子，退到棧道之上，硃安世步步緊逼，揮刀力砍，那刺客縮身一躲，刀砍進棧道邊木樁上，深逾數寸，刀刃皆沒，硃安世忙回手抽刀，刀卻嵌在木樁中，急切間竟沒能抽出，那刺客卻趁這間隙，一劍砍向硃安世手臂，硃安世只得棄刀躲閃。那刺客得勢連刺，硃安世只能連連後退，腳下木板高矮不平，一不留神，被絆倒在亭邊。

那刺客一劍刺來，硃安世急忙側身一滾，隨即一腳踹向刺客小腿，刺客忙擡腿躲閃，卻沒想到硃安世這一腳是虛招，另一只腳隨即實踢過去，刺客膝蓋被踢中，站立不穩，合身倒向硃安世，硃安世雙腿一夾，正好卡住刺客頸部，用力一絞，刺客略一掙紮，隨即斷氣斃命。

硃安世一腳踢倒那個刺客，挺身跳起，拔回自己的刀，回頭看去，漆辛和另一個刺客鬥得正惡，硃安世舉刀上前助攻，那刺客見同伴已死，硃安世又來夾攻，頓時慌亂起來，肩頭猛地被漆辛砍中，接著小臂又被硃安世刺中，長斧頓時脫手落下。

漆辛舉劍就砍，硃安世忙揮刀攔住：“留活口！”隨即一刀逼住那刺客，厲聲問道：“誰派你來的？”

那刺客半邊臉一大片青痣，目光陰沉，直視著硃安世，並不答言。

硃安世又問：“你們為何要追殺這孩子？”

那刺客仍不答言，一步步慢慢向後挪，硃安世也一步步進逼，刀尖始終不離他的咽喉：“不說？那就死！”

那刺客退到亭邊護欄，再退無可退，便站住，木然道：“你不知道？不知道還舍命救他？”

硃安世刀尖抵住他的咽喉：“快說！”

那刺客猛地大笑起來，笑了一陣，忽然轉眼望向亭外的驩兒，失聲驚叫道：“你看他！”

硃安世忙回頭去看，手中的刀忽然一斜，身側漆辛急呼，硃安世頓知中計，急回頭時，那刺客將身一倒，已倒翻過護欄，滾入到江水之中，江水深急，很快便被沖遠。

“嗐！”硃安世氣得跺腳。

“他恐怕也活不了。”漆辛道。

硃安世回身走到亭邊，在死去的那個刺客身上搜了一番，從他腰間搜出一塊半圓金牌，正面刻著半只蒼鷙，背面幾個篆字，他認不得，便拿給漆辛看。

漆辛接過一看，大驚：“這是符節！”

“我就是盜了符節，才從宮中逃出來，但那是竹塊，怎麽又會有這種符節？”

“你從過軍，應該知道虎符，虎符是銅制的，乃是天子憑信。一分為二，一半留京師，一半交予使者，持符節如同天子親至，持虎符才能發兵。”