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她們迅速瀏覽了娜迪亞·韋爾科娃的臉譜網主頁後，確定了她公告板上照片裏的那兩個朋友的身份：阿什利·馬爾和阿妮婭·布爾巴。阿妮婭是托德莫登一所小學的助教，那裏離布拉德菲爾德有二十分鐘的車程。阿什利離得更近些，是一家執業醫生開辦的醫療中心的前台接待，地點是哈裏斯城，從那裏步行至娜迪亞的公寓只需十分鐘。菲丁把阿什利定為她們的第一個目標。她們要求與她會面時，前台主管並不是太高興，但菲丁已經態度明確。前台主管做了多次深呼吸之後，終於平靜下來，帶她們到一個極小的房間中，裏面有四把椅子和一張桌子。“這裏看起來更像撲克學習班，而不是醫療單位。”那個女人去叫阿什利，把她們單獨留在那裏之後，寶拉嘟噥道。

“希望馬爾小姐不會擺出一張撲克臉，”菲丁說，“好吧，麥金太爾，我們來看看你的水平。你來主導這次問詢。”

寶拉非常感激菲丁對她有信心，但她還沒來得及說出來，阿什利·馬爾的腦袋就出現在門邊，看起來困惑多過擔憂。“你們是警察嗎？你們確定沒找錯人？”

她毫無疑問就是照片上的女人。阿什利看上去有二十五六歲，蓬松濃密的赤褐色頭發勾勒出圓潤開朗的臉龐。她那雙綠色的大眼睛之間的距離有些大，再配上一只靈巧的小鼻子和一張小嘴，別人都說她像一只快樂的小貓。她穿的黑色牛仔褲和粉色無袖套衫都很緊身，好像她買了它們之後，胖了好幾磅。寶拉對她露出友好的微笑。她們得穩住這個年輕女子，最好讓氣氛保持輕松友好，不要那麽正式。然後，再告訴她那個壞消息。“進來吧，阿什利。我是寶拉·麥金太爾，這位是亞歷克絲·菲丁。我們是本地警探。請坐。”寶拉招招手，示意她坐到離門最遠的椅子上，自己則坐到與她成直角的椅子上。

阿什利謹慎地坐到椅子的邊緣上。“我不明白，我什麽也沒做。這到底是怎麽回事？我需要律師嗎？電視上，他們經常要求律師到場。”

寶拉在心裏詛咒電視劇中無處不在的謬誤。“你真的不需要律師。你什麽也沒做，阿什利。我們需要跟你談談你的一個朋友。”她從包裏拿出娜迪亞廚房裏其中一張照片的復印件。她指著娜迪亞。“你認識這個人嗎？”

阿什利看起來很驚恐。“是娜娜。我的朋友，娜迪亞。她出了什麽事？你們為什麽會來這裏？”

“我恐怕有一個非常不好的消息要告訴你，阿什利，”寶拉越過桌角，把一只手伸出來放到她的手上，“娜迪亞死了。”

阿什利的臉頰上頓時血色全無，淺色的雀斑變得像皮疹一樣顯眼。她雙手抱頭，看起來很震驚。“我不敢相信，不會是娜娜。你們一定搞錯了。是她媽媽得了癌症，不是她。”

“我們沒搞錯，阿什利。我很抱歉，我知道這對你來說是糟糕的一天，但我們真的需要你的幫助。”

“我們給你倒一杯茶或水，好嗎？”菲丁身體前傾，在某一刻，寶拉覺得她是那種你可以依賴的母親。

阿什利搖搖頭。“發生了什麽事？她怎麽會死？她人在波蘭，前幾天還給我發了短信，說她現在待的地方，天氣一塌糊塗，還說她多麽盼望著回來，”她的手滑到嘴上，“她在周一沒有發短信給我，她是在那天死的嗎？”寶拉感到菲丁迅速地瞥了自己一眼。那些擅自占用房屋的人周二早上回來，在起居室裏發現了娜迪亞的屍體。兇手似乎覺得在殺了娜迪亞之後，沒必要再假裝她還活著。他只希望娜迪亞和他在一起時，別人不要生疑。

“我們認為有人帶走了娜迪亞，”寶拉說，“把她監禁起來，然後殺了她。”

“在波蘭？”

“我們認為她從未離開過本地。”寶拉說道。

“但她給我發了短信。她說她必須立即回家，因為她媽媽罹患癌症。她覺得她媽媽撐不了多久了。我說過，她到了之後就用Skype跟我視頻聊天，但她說她無法做到，因為她媽媽那裏沒有網絡。因此，我們通過短信聯系，”她掏出自己的手機，“呶，我給你們看短信。”

“你提供的信息真的很有幫助，阿什利。我們需要你們之間的短信。她在短信裏說了讓你覺得奇怪的話嗎？她說話的方式有什麽異常嗎？”

阿什利皺起眉頭。“每句話都很正常，沒有什麽是說不通的。你們確定那是她嗎？”

寶拉對她深表同情。“我知道你剛得知一個很可怕的消息，但我們很確定那就是她。而且，我們很需要幫助。我們越早找到線索，就有越多機會抓住那個對你朋友行兇的人。因此，我們想要問你幾個問題。你介意嗎？”要求一個還沒從震驚中緩過神來的女人做這種事，似乎無情無義，但寶拉只能如此。