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傳達室前面排列著門禁系統，像自動檢票機一樣。湯原取出ID卡，在門前的卡槽刷了一下，卡槽上面的顯示燈便由紅色變成藍色。

門禁是由金屬橫杆封閉的。湯原推著橫杆往裏走，橫杆便自然打開了。山下從相鄰的門禁進來。雖然手續煩瑣，可想到這涉及防衛廳的機密，就覺得一切都理所應當。

福利中心的商店尚未開門，卷簾門緊閉。門前豎著一塊牌子，寫著“八點營業”。篤子和真知子從自動售貨機買了咖啡，在附近的長椅上坐下來。兩個孩子也在喝果汁，可老實的時間只有紙杯變空前的短暫時間而已，接著他們就又開始在尚無人影的休息室裏探險。

篤子跟真知子雖說是因為丈夫才相識的，但由於年齡相仿，平常就很親近。山下真知子表面上看著文靜，一旦聊起來就會發現她竟有著令人意外的大膽一面，篤子今天也跟她聊得很開心。其實，她對丈夫開發的直升機有多優秀並無興趣，對這家公司的獨特習慣——主要相關人員都得帶家屬參加開發完成時的亮相表演一事一直非常反感。高彥小的時候還可以以種種借口搪塞，現在既然兒子堅持想來，自己也就無法逃避了。

“所以啊，還是聰明升學學校那邊好啊。光和學習塾有什麽好，學費那麽貴，教育方法也那麽陳舊，絕對不行的。就說升學率吧，最近就一直在下降。”真知子聲音很小，語速卻很快。她用雙手把盛著咖啡的紙杯捧在膝蓋上，背挺得筆直。

“可最近光和在廣告上登的錄取者一覽表，不也挺厲害的嘛。”

“你說的是那種廣告宣傳單吧？我也看到了。那個啊，據說連只參加過一次光和學習塾模擬考試的孩子都包括在內呢。這是高考補習學校慣用的伎倆。”

“啊，是這麽回事啊。”

“嗯，所以啊，我還是想讓惠太去聰明升學學校。大家都說那兒公開的數字沒水分。”說完，真知子咕嘟喝了一口咖啡。

兩個主婦的閑聊從孩子扯到時裝，又閑扯了一陣與彼此的興趣相關的小插曲後，再次回到孩子身上。有關丈夫的話題，只是敷衍般提了三言兩語而已。至於他們開發的直升機之類，早就被拋到腦後。

正聊得熱火朝天的時候，高彥湊了過來。

“媽，我能不能到外面去玩玩？”

“為什麽？在這兒不是挺好的嗎？看會兒電視吧。”

“又沒有好節目。就一會兒，行不行啊？”

怎麽辦？篤子看看真知子。去就去吧，對方用眼神回答她。

“真拿你們沒辦法。那可不要走遠了啊，省得待會兒找起來麻煩。”

“嗯，知道了。”高彥馬上向出口沖去，惠太緊隨其後。

目送孩子們出去之後，兩個母親又開始閑聊。

離開福利中心後，高彥和惠太像之前一樣貼在試飛場的鐵絲網上，裏面仍沒有飛機的影子，不久他們就厭膩了。

高彥一面看著第三機庫一面沿著鐵絲網走，惠太尾隨其後。

“據說爸爸他們制造的直升機就在那邊。”高彥說道。

“哦。”惠太應了一聲。

二人繼續往前走，發現有一處通過鐵絲網的出入口，門正開著。高彥環顧四周，似乎並沒有人在注意他，於是進了鐵絲網內側。惠太也跟了進去。

“對爸爸他們可千萬得保密哦。”高彥說。惠太默默點頭。

二人躲在外部電源車和燃料卡車後面，朝第三機庫接近。那是一座魚糕形狀的巨大建築。也許還沒有人來，裏面聽不到任何聲音。

看到有門，高彥就試著扭了下把手。可是門上了鎖，沒打開。他沿著建築物的墻壁往前走，在並排的窗戶上一個個摸過去。窗玻璃是半透明的，看不到裏面。

每個窗戶都上了鎖，想看裏面看來是夠嗆，正當他想放棄的時候，最邊上的一個窗戶居然毫無阻礙地開了。高彥嚇了一跳，慌忙縮下頭，然後戰戰兢兢地露出臉往裏看。裏面是擺放著衣帽櫥的小房間。沒有一個人。

“看見直升機了嗎？”惠太在一旁問。他比高彥矮一頭。

“看不見，不過從這兒能進去。”

惠太有些猶豫。要是進去後被發現了，肯定會挨父母臭罵。可他又怕被高彥看扁，而且，他也很想進去看看。

高彥毫不在乎惠太的矛盾心情，把腳往窗框上一搭，縱身跳了進去。“等一下，我也去。”惠太怕一個人被丟下，也借高彥的手潛進去。

高彥打開房門，看了看外面。似乎仍沒有人來，靜悄悄的。屋裏黑乎乎的，看不清到底有什麽。他一咬牙走出房間，惠太也跟了出來。

等眼睛適應過來，這才發現周圍竟放著各種大大小小的機械。再凝神一看，才知道這空間實在是太大了，天花板非常高。