尾聲（第3/4頁）

“就是嘛。即便是絕世美女，沒那種怪癖的話人頭誰會要啊？”

“但她還是被砍了頭。”

“為什麽？”

“我想恐怕是因為淡媛是武士裝束。”

“啊……是為了當替身？”

“嗯，豐臣氏攻陷媛神城時，城主氏秀自刎，其子氏定穿過媛鞍山、經由日陰嶺好不容易逃去了鄰國。而淡媛緊隨氏定之後出逃，就在那時她被扮成了氏定的模樣吧。”

“是被逼的？”

“敵人以為擊斃了少城主氏定，因此砍下了頭顱。卻很快發現是替身，還是個女人。他們粗暴對待她的屍體也可以理解為泄憤。”

“難怪她要作祟……”

“燒炭人在窯場的經歷中，不是有過那樣的異象麽？最初明明看到的是落難武士，但一下就變成了無頭女。如果認為那是因為淡媛曾經扮成了武士模樣，那麽怪談雖說是怪談，卻也合乎情理。”

“我覺得這樣來解釋怪談很無趣，不過，確實能說通呢。”

“也許是我想得太多吧，如果和淡媛扮作武士對應，氏定喬裝成了女子——如果他因此而得以逃脫……”

“啊……”

“我總覺得，男與女和兄與妹的替換似乎就是一切的開端。”

“……”

短暫的沉默降臨在兩人之間。刀城一臉悠閑地再度環視著客廳。我使勁伸了個懶腰：

“你也累了吧。要不先給你沏杯茶——”

“不，不用。我不想自己沏茶但也不想麻煩你，因為我懶得再從坐位上站起來。”

原來如此——刀城早就發覺了，發覺我兩次伺機，試圖以極為自然的方式繞到他背後……那自然是為了請他步上高屋敷妙子的後塵。

“那麽，你打算怎樣？”

“這個嘛……還是請你在這裏把文章寫完吧——”

“什、什麽？”

——於是我把自己關進書房，此刻，執筆寫到了這裏。

不過，正在客廳等待的那個名叫刀城言耶的男人，真是個怪家夥。因為他堅持有始無終的連載會剝奪讀者的樂趣，所以應該給出一個嚴絲合縫的結尾，還宣稱他的名字出現也罷不出現也罷，總之必須交出一個任何人讀後都能接受的解答。我覺得他真是個怪人。

然而說這話的我又怎麽樣？直到完全露出馬腳的那一瞬間為止，我竟一直模仿媛之森妙元即高屋敷妙子的文風，趣味低下地寫著這篇文章……也許這是因為我骨子裏就是個推理作家吧。

但是，我輸給了刀城言耶。竟然被這難纏之極的家夥橫插一杠。他只管專心做他那兼顧愛好與生計的怪談搜集工作就行了嘛，不但對沒解決的殺人案感興趣，還多管閑事要來解謎——

怪談搜集……

沒錯，一聽到聞所未聞的怪事，他就會不顧一切。譬如馬吞池附近出現了什麽可怕的怪物，在村裏的孩子中間傳成了流言……

那麽，為什麽，他當時沒有對此事熱衷起來？

我說出馬吞池怪物的傳聞，顯然是想把他的注意力從案件上引開。然而他卻說起了二守家纮弍的事，以至於我為自己的話所起的反效果焦慮不已。但現在回想起來，當時刀城言耶沒有任何反應不是很奇怪嗎？

刀城言耶……

話說他還不曾自報家門……記得他說過，他和高屋敷妙子並非初次見面。然而她是一個不折不扣的鄉下作家，他則常年在外旅行，他倆按理很難有相見的機會。案發當時，他又沒進過媛首村。難道所謂的並非初次見面指的是我？如果是這樣……

在一門之隔的相鄰客廳裏靜坐的人，真的是刀城言耶嗎……

這麽一想，我就覺得一陣毛骨悚然的惡寒從背脊竄過，這可怕的感覺讓我不禁顫抖。

那家夥是何方神聖……

不，現在我必須冷靜思考——

很久以前見過，看起來比刀城言耶還年輕十歲，對一連串的案子有了解又有興趣，這麽說來……

斧高……

怎麽會……太荒唐了……他究竟為什麽……目的是……

對啊，是報仇……長壽郎被我殺了，而且他還被我徹底欺騙過，所以想來報仇也……

但是，如果是斧高，容貌應該有幾分眼熟啊……

容貌？

坐在隔壁的男人……不，我已記不清臉……甚至不清楚那究竟是不是男人……

那家夥來之前，兩次，都下著雨。

雨……水……

在這扇門的彼方等著我的，究竟是何方神聖呢……

民宅

發現無頭女屍

十三日下午五點二十分左右，前往東京都西多摩郡媛首村北守的出租屋送信的郵遞員，在屋中發現了一具全裸無頭女屍。推定死亡時間約在兩周之前。

民宅為推理作家媛之森妙元女士（本名·高屋敷妙子）所租，由於其人下落不明，終下市警署急於確認死者身分。