第二十四幕 繁花

悶熱的汗水從錢斌層疊的下巴滑落，浸濕了華服的衣領。自打嚴世蕃來南京，他這日子就沒舒坦過，不僅整日陪個瘸子東遊西蕩，還需笑臉迎接各方心懷鬼胎之輩。無妨，不過是官場的無奈。但眼見刑部最老實巴交的羅恒也走進紅館，他耐不住急促地揮著折扇，似乎想把這館內的烏煙瘴氣扇走。

“回去。”

“稟告大人，屬下是因為——”

“——滾回去！”

羅恒回頭看了眼大門口高高的門檻，笑容冷淡。“今日對大人來說，可能過得稀松平常，但對屬下來說，卻經歷了幾輪生死。屬下好不容易能站在這個地方，非得進去一看。”

“少跟老夫耍嘴皮子，這不是你該待的地方！”

“那敢問大人，屬下的容身之處在哪裏？”

“反正這不是你站得住腳的地方！”

羅恒亮出手中紅帖，幾聲苦笑：“錢大人要屬下走，嚴大人要屬下來，究竟想讓屬下怎樣？”

“你！”錢斌“啪”一聲合上扇子，指著羅恒鼻尖。

“屬下無權無勢，身不由己啊。”羅恒睜大清亮的雙眼死死盯著錢斌。

兩人四目相對，僵持不下。廳中觥籌交錯，也沒人在意這角落裏的風風雨雨。領路的歌姬識得風月，接下紅帖笑道：“兩位貴客好端端的怎麽就聊急了呢！再大的事，還能大過這紅館的天頂不成？都消消氣，奴婢聽聞嚴大人溫了一壺新酒在等著，可不好怠慢了。”“屬下正是為此而來，但不知大人意下如何？”“你說你！難道老夫會害你？！”錢斌從鼻子裏哼出一聲，甩袖而去。笑意浮上羅恒的嘴角，他擦去額上冷汗，竟感到一絲平生從未有過的暢快。

樓道三尺見寬，墻面泛著漢白玉的冷光，雕有飛禽走獸、持節權杖。石墻森寒，越往高處越不勝寒，爬上頂樓時羅恒已累得喘氣。八扇朱門攔在面前，歌姬自左側門前跪下，柔聲報道：“大人，刑部羅主事來了。”羅恒攥緊泛白的衣角，低頭探看自己全身，好在鞋是新的。這時，面前的門無聲地打開了。一道金色的亮光照亮腳下，驟然傳出高亢明快的樂聲。他小心翼翼地望向屋內，滿目是纖細的少女腰肢，裙裾飛揚、舞態生風、起停進退，伴著交錯喧鬧的樂器聲。頭被震得生疼，羅恒像螃蟹一樣側著身子坐到席末，不自在的目光最終落在上席裏沉默飲酒的聶貞身上。聶貞大約感應到這道目光，飲罷一杯，斜眼定定地看向羅恒。一聲銅磬響起，歌舞乍然停歇。舞女們攬袖散開，如花蕊綻開般托出當中一位男子來。羅恒好奇地望去，男人身著艷麗湖羅布襕衫，踩著一雙左右大小不一的粉底皂靴，略帶蹣跚地走出美人叢，發髻間簪著的一支孔雀翎隨步伐亂顫。是他了，羅恒心想。傳言他天生殘疾，因而身形臃腫扭曲，原來不假。但即使是遠觀，也可見他面容雍容，一派高昂之姿，又不像是傳言中醜陋如惡鬼的禍首。“來鼓！”嚴世蕃張開手，歪頭笑得像個孩子。歌姬很快呈上一只精巧的手鼓，嚴世蕃抱進懷中快活地擊打起來，不幾下，竟隨著樂聲跳起了舞。他像魚一樣舒展著身體，隨性躍動。即使東歪西倒、滑稽可笑，也無一人敢露出一絲一毫嘲笑之意。“好！好步法！”“看嚴大人跳得這般得勁，老夫也躍躍欲試了！”

……

羅恒幾乎因寬忍他的殘疾而忘記他潛在的可怕。

古琴聲急促如亂石中的流水，嚴世蕃順手牽過身邊一位紅衣歌姬的手，擊鼓高歌道：“卿雲爛兮，糺縵縵兮。日月光華，旦復旦兮。明明上天，爛然星陳。日月光華，弘於一人。”

紅衣歌姬頓時發出銀鈴般的笑聲，旋身離開嚴世蕃的懷抱，反抱琵琶附歌道：“日月有常，星辰有行。四時順經，萬姓允誠。於予論樂，配天之靈。遷於賢善，莫不鹹聽。”她垂下眼睫，余光仍留在嚴世蕃身上，輕輕揭開面紗丟入人群，回頭嫣然一笑，顛倒眾生，正是茗津。席間霎時傳來此起彼伏的深呼吸，眾人心潮蕩漾。

只有被幹晾著的羅恒不知秦淮名妓茗津的名號，更無心欣賞美人歌舞。難道嚴世蕃特意送他一張請帖只為了賞賜一頓盛宴？羅恒止不住煩躁思慮時，一只精巧的繡花鞋闖入視野，擡頭意外見到那位巷中相遇的三夫人。

聶氏今夜頭戴流蘇金冠，身披鳳舞祥雲紋綢衣，更顯得儀態萬方。羅恒忙屈身行禮：“屬下見過三夫人。”

“免了。”

聶氏在羅恒身邊坐下，羅恒拘謹地拉回自己的衣袖，不敢僭越一分。

“紅館之中見到羅主事這樣的人，妾身還是頭一回。”

“稟三夫人，屬下收到請帖才來的。”

“羅主事聽懂此歌了嗎？”