第十九幕 爭端

“千戶為何如此斷言？”

“初九、七七和江二三之間缺了一個編號壹壹零玖的人，此人被七七稱為鬼，被江二三稱為影子，就在我要尋找此人資料時，恰巧档案館被燒光了。我不得不懷疑有黑手作祟。”

聶貞將目光移到列缺身上。這個不苟言笑的年輕人散發著疏離的氣質，冷削的嘴角慣常緊繃著，眉宇間縈繞憂愁，應該是個外表冷酷實則心軟的人。他瞳光透亮，身形纖長有力，手指骨節線條分明，給人以陰沉的壓迫感。這，就是梅川所說的黑無常。

不過，他在聶貞眼中並不特別。

“此案已經查進死胡同了，暫時放一放。來月，京城工部尚書嚴世蕃大人將來南京主持修建嚴首輔的千歲祠，不要再將命案鬧得滿城風雨。還有，羅恒，你值日當天刑部著火，我可以不追究，但錢大人那裏就未必了，要保住飯碗還是得去求求他。”

聶貞話中的意思再明顯不過，希望兩人在嚴世蕃來之前快速結案，否則後果自負。羅恒既不甘心又不敢當面頂撞，只得悶聲不吭地低著頭。

列缺道：“仁義堂與郊外山中的洞天黑市有關系，聶大人可知？”

聶貞料到列缺會咬上自己，遂對腳下的黑貓一笑，道：“不知。”“但葉夫人與大人乃是同母異父的兄妹，仁義堂拿一些人的命去為另一些人續命，可能因此招致仇殺，大人可在意？”

“不在意。冰兒離開聶家二十年從未回頭，她早已不是我聶家的人了，是生是死與聶家再無瓜葛。何況她若是因為摻和不義之事而招致橫禍，九泉之下，想必她自己也無話可說。”

“但她畢竟是大人的家人啊。”“家人？”聶貞好像聽到什麽荒誕話語，訾笑地看著列缺，“你和我想的不大一樣，竟沒有威懾力。”“列缺只是一介凡人。”聶貞撒出一把貓食，大貓小貓擁上去搶成一團，口中發出野獸爭鬥的嘶叫。大黑貓似霸主般滿身毛發倒豎，霸占了最佳食物，令其他貓不敢接近。突然，一只小白貓氣憤地縱身躍起，直撲黑貓面門，令眾貓仰翻成一團。聶貞嗜好俯瞰它們一個個倒在腳下的場景。“世人大多自私冷漠，愚蠢軟弱，只要遇到於己有利的機會就會咬住不放手，所以為了活下去，不論那三人真瘋假瘋，他們什麽都不會招供。許多案子看似真相呼之欲出，卻往往定不了罪行，最終只能徒勞放棄。相反的，威懾創建在恐懼之上，懲罰帶來的恐懼永遠有效。你明白嗎，列缺？”

“殺人誅心的兇手能被威懾？威懾就能被控制？控制就能帶來贖罪嗎？”“何須威懾兇手？逝者如斯，去就去了。我是要威懾世人！這河清海晏的天下，還輪不到無名之卒來指手畫腳、暗自殺人！”聶貞的余音久久震蕩，他是有意將這番話說給列缺聽的。可如今道義崩壞，貪官汙吏橫行，國事日益虧損，招致民不聊生，刑部侍郎卻想以高壓酷法來維持統治？那這一切是民眾自己的罪嗎？

列缺笑了，逼近一步，語氣急促道：“人在明處，鬼在暗處。再亮的光也有照不進的幽暗之地，那裏人鬼窮途，因為太多的苦難壓迫，人心裏生出的惡才比鬼更可怕。這些人不人鬼不鬼的家夥們掙紮於泥濘之間，大人不願搭把手，卻想將他們推到更深的地獄裏去？”

聶貞仍冷靜如常：“本就在地獄裏，何勞我費心。莫非你對他們懷有慈悲之心？”“地獄的第一層和第十八層也是不一樣的！”眼見這場爭執漸成燎原之火，羅恒趕緊和稀泥：“聶大人，千戶年少氣盛，並無惡意，請您不要見怪！”羅恒拼命向列缺使眼色。若今日求不到刑部放寬結案期限，還得罪了聶貞，這才是得不償失！列缺僵硬地低下頭：“大人，屬下並無意冒犯……”聶貞拍幹凈手中貓食的汙漬，閑庭信步走向小橋，邊走邊意味深長地警告道：“話雖說得漂亮，是人是鬼總要抓點什麽回來吧？聶某並不像梅大人那般好心腸，他既然放心交給你們，你們大可繼續查，但最後查不出來，即使是梅大人保你們，也休怪聶某心狠！”墨綠長衫的背影消失在曲徑圓門之後，園中只余二人站著。列缺極目遠望，竟看不到這深宅大院的前門在何處，正擔心沒人引路怎麽出去，羅恒繞到他跟前，氣得扶額訓道：“你這不知好歹的後生崽子！若不是聶大人脾氣好，換成錢大人早把我倆丟進玄武湖喂魚去了！還查什麽案子？！”列缺指著聶貞離去的方向，嘴角一彎淺笑：“我知道他脾氣好才敢這麽說。這樣他才不會責罰前輩，而只追究晚輩的放肆。”

心裏咯噔一聲，羅恒不禁動容，與之而來的是倍覺慚愧。心中尷尬了片刻，他拍了拍列缺的肩膀：“除夕你可有何打算？若不嫌棄，不妨與令尊來我家一起過年？我妻兒皆在，劉毅每年也來，人多熱鬧些嘛。”