第二部 43

屬於美國陸軍醫學指揮部的德瑞克堡，位於馬裏蘭州的弗瑞德裏克市外，占地廣達一千兩百英畝，裏頭有眾多的建築物和院區。

其中最大的院區之一，就是全國最重要的生化戰研究機構：傳染病研究院，這個機構實在太保密了，因而有些陰謀論者還宣稱，政府就是在這裏的實驗室裏，創造出艾滋病毒。

如果他們的想法正確，那麽這棟長條形低矮建築物（離以往被稱為“炭疽塔”的大樓不遠），說不定也是航天總署用來布置登陸月球的舞台。沒人曉得，因為很少人能進去，就連安全許可層級像我這麽高的，都沒獲準進去過。

那個來自阿富汗的密封箱子，就在一個周末早晨送到這個機構的一個生化安全實驗室裏。因為“俯瞰飯店”那邊沒人知道這是什麽，所以也沒標示要最優先處理。

於是，這個箱子就在那裏排隊，到了晚上九點多還沒打開。此時唯一工作的微生物學家，是四十來歲的華特·德拉卡斯，他是個小心眼、怨天尤人的男子，很樂於值大夜班，因為這表示他不必容忍他眼中那些混蛋和蠢貨。在他心中，那些混蛋和蠢貨們全是一路貨，包括了他大部分的同事，當然還外加所有的主管。他相信，這些人擋住了他所有升遷和加薪的機會。

他獨自在“生化安全防護等級第四級”的狀況下工作。那是一間保持負壓的實驗室，他穿著一套類似撒拉森穿的生化防護衣，空氣調節器連接到頭頂上的一個送氣口，他把那個箱子放在一個特殊的生化安全櫃內打開，取出那一小片馬鞍毯，做好準備，讓儀器分析。

他看著電子顯微鏡的屏幕，不敢相信自己的眼睛。他心跳加速，生化防護衣裏的身體猛然冒汗。他檢查了三次—甚至換了另一台顯微鏡，又回到他自己的工作站，查閱相關文獻和研究院裏的分類手冊，然後才確定。

他正看著主天花病毒。出自直覺，他知道這是一種非常兇狠的病毒株，但真正嚇壞他的，是他仔細觀察病毒中央DNA的結，這才發現這是經過基因工程改造過的。他毫不懷疑，這是武器化的主天花病毒株—一種毫不留情的大規模摧毀武器。

他拆開那個DNA的結，把手冊裏的圖片拿來跟顯微鏡裏的影像做比對，他很快就發現，有人在裏頭嵌入了一個特有的基因。為什麽有人要這麽做？他只想得到一個原因：這個病毒被改造過，疫苗對它無效。

如果這個病毒真有用—德拉卡斯想不出為何不會—那就是全世界有史以來最有效的殺人武器，比納粹在二次世界大戰用來運送猶太人到毒氣室的火車廂和齊克隆B毒氣更厲害。

碰到這樣的事情，德拉卡斯應該遵循的正常流程—如果這類狀況可以視為正常的話—就是要打電話到所屬主管的家裏，把自己的發現通知他。但德拉卡斯不想這麽做。他知道發現武器化的天花病毒，必然會在研究院的歷史上留名，他才不要把這個躍身名人的地位，送給那些混蛋和蠢貨。

他告訴自己，當初在一只該死的猴子身上發現埃博拉病毒的那些家夥，到現在全研究院裏大家都還津津樂道呢。

因此，他決定跳過這些人，去找他的表妹。他也不太喜歡這個表妹，但她老公是國家安全會議的特別助理—德拉卡斯私底下稱他為“唇蜜”，因為他拍上司馬屁的嘴巴甜得很。

電話找到他之後，德拉卡斯沒解釋任何有關那一小片馬鞍毯的事情，只說必須跟美國情報部門最高層級的官員談—在星期天晚上這麽晚的時間，就看他能找到誰吧。“唇蜜”先生大笑，說這是不可能的，他最好說清楚到底怎麽回事，更何況，他自己的主管呢？他們院裏一定有一套既定流程吧—

德拉卡斯懶得跟他糾纏。“啊，對不起，”他說，“或許你需要有人教你閉嘴。我實驗室裏有個保密的專線電話。現在快點去—找人打電話給我，這是全國緊急狀況。”

他還沒等“唇蜜”回話，就掛斷了，然後坐下來等。他有好多年不曾感覺這麽棒了。

“全國緊急狀況”這個詞，加上德拉卡斯在最頂尖的生化防禦實驗室工作的事實，讓“唇蜜”先生打電話給國家情報副總監，因為他們十來歲的兒子是棒球隊的隊友，所以兩人很熟。

結果，這位副總監就打電話給德拉卡斯，惶恐不已地聽著這位技師敘述，從阿富汗運來的一小片物質，上頭有一種新型的天花病毒。

“因為這樣的事情會引起很大的恐慌，所以我希望知道的人愈少愈好—我想最好直接通報最上面的人。”德拉卡斯告訴他。

那位副總監贊美他的深謀遠慮，叫他不要告訴任何人，待在那邊等他的電話。不過這位副總監眼前有個大問題：德拉卡斯沒撒謊嗎？德瑞克堡同一個單位不就曾有一個科學家涉嫌制造炭疽病毒，然後透過郵局寄給好幾個參議員？但另一方面，盡管剛剛跟他通話的這家夥聽起來是個討厭鬼，但並不表示他是瘋子。