第二部 40

那名澳大利亞軍官沒有去追撒拉森，這是個錯誤，但他們的任務是找到三個遭到綁架的平民，而不是追捕一名歹徒。但結果，在厄運接連不斷的這一整夜，總算有個壓倒性的好運：因為那個澳大利亞上尉大腿中彈，所以基廷中尉接手成了指揮官。

他才二十六歲，但已經被派來阿富汗出過一次任務，所以雖然還年輕，但臉上已經充滿歲月的痕跡。他的家鄉在一個名為卡南馬拉的小城，是個生產小麥的偏遠內陸地區，就在澳大利亞人稱之為“死亡荒漠”的邊緣，那裏熱到當地人宣稱：如果一個男人喜愛女人勝過啤酒，那他一定有毛病。但基廷有一些鄰居養殖綿羊，有回附近的牲畜爆發了口蹄疫，基廷因而得知生石灰的用途。

這就是為什麽，當他們終於走進那個廚房，他一看見地板上扔了兩袋生石灰，忽然覺得天搖地動起來。在這個遙遠的阿富汗高山地帶，生石灰是完全格格不入的，怎麽會有人費事把生石灰運過來？當然不會是綁架犯。基廷還是認為，那些土制詭雷顯示有人要保護村內的某個高價值資產，但他再也不確定這個資產還活著了。他立刻下令手下拿出手電筒，開始尋找墳地或埋葬的大坑。

他們首先發現了那個巖石倉庫被燒黑的遺跡，正當基廷想搞清發生了什麽事，忽然有人著急大喊起來。

那是一名年輕士兵，他沒用通信設備，也沒按照應有的流程，直接就對著同伴大喊：“我發現了—拿根鏟子過來！”

基廷聽到了，他和幾個手下趕緊跑過去—跑得非常小心，因為擔心還會有沒爆的詭雷—來到村長房子的後面。才看了那片剛被挖過的土壤一眼—挖得很深、很寬，足以裝進天曉得什麽東西，周圍還撒了生石灰—基廷就不想冒任何險了。

“馬上後退！所有人都退到降落區。快點！”

大家都不曉得怎麽回事，其中一名中士轉向基廷。“那要不要搜尋其他屋子，長官？說不定有更多敵人。”

基廷搖頭。那些精心布置的詭雷，加上沒有人試圖把他們全部殺光，讓他確定這個村子裏原先只有一個人，但現在已經逃走了。“不，中士—不論是什麽，我想我們已經找到了。”

回到降落區—受傷者被送到這邊治療，隊裏唯一的醫護兵正在設法把靜脈注射針插入上尉的手臂—基廷立刻用保密線路打電話回基地。

兩百裏外一座有冷氣的碉堡裏，接線員接了電話，心想基地已經派出了救護直升機要去接回傷者，所以這位軍官打電話來就是要催他們，還會開始抱怨他們在前線多辛苦，而他們唯一需要的就只是一些支持而已。他們老是這樣抱怨。

但基廷打斷了接線員關於直升機最新動態的報告，說他們需要一個生化危害應變小組馬上趕過來。當然，在軍隊裏，這會引起許多問題：要求授權，以及指揮系統的混亂。基廷知道這個過程可能會拖上好幾個小時，所以他對那個倒黴的接線員吼道：“我們可能已經被汙染了—你聽到沒！我只知道，那有可能是核能放射物質！絕對很嚴重！”

跟那位接線員一樣，基廷旁邊的人都嚇呆了，包括那位幾乎快失去意識的上尉。一時之間，就連吹來的風似乎都被這片沉默吞噬。然後那個接線員開始迅速說話，叫他先別掛斷，等他打開一連串頻道，這樣基廷就可以盡快通過指揮系統，跟最高層的人通話。

基廷掛斷電話—他知道失去通信會刺激他們采取更迫切的行動：無論在軍隊或是日常生活裏，有時你必須創造出危機，才能吸引人們的注意。他不相信那是核能放射物質，但他的直覺告訴自己，他們碰上了某種有害的東西，而他不曉得還能用什麽方式傳達那種迫切性。他已經判定，自己事後會因為反應過度而被懲罰，但是他還能怎麽辦？

當基地裏的幕僚人員慌忙展開一連串行動時，沒有人明白的是，要不是那個上尉中彈，要不是基廷是在澳大利亞內陸長大，要不是他看過生石灰、曉得用途，那麽那些穿著白色生化防護服、帶著充氣式銀色圓頂屋和高亮弧光燈的人員，絕對不會及時趕到。

於是，不到一個小時內，幾架奇努克直升機便降落在這個小村旁—要是再遲一點，那些生石灰就會把東西腐蝕殆盡，而他們也絕對不會發現一條鞍毯的殘余一角。