第二部 36

我猜想世上沒有太多好的死亡方式，但我知道一種最壞的死亡方式：遠離家園與家人，在一個廢棄的荒村裏，像狗似的被鐵鏈拴著，身體在天花的攻擊之下崩潰，只有一張蓄著大胡子的臉在一面封起的玻璃窗外，可以聽到你尖叫呼救。

次日早晨，三名人質都很晚才醒來，全都頭痛欲裂。他們猜想有可能是食物造成的，但從來沒想到自己被下藥了。幹嗎給他們下藥呢？他們身在一個巖石築成的牢房裏，用鐵鏈拴著，反正又逃不掉。

兩個男人質終於拖著身子走到那個小水槽邊梳洗時，都發現身上有個小咬痕，周圍紅腫。一個是在刺青的二頭肌上，另一個是在大腿。他們立刻以為是蠍子或蜘蛛咬的，於是開始用油燈地毯式搜尋牢房，但一無所獲。

這一天過去了，接下來十二天，他們的發燒和盜汗狀況愈來愈嚴重。在令人窒息的牢房內，那個女人就開始試圖照顧他們。她幫他們換毯子、拿食物，擦拭他們發燒的身體，清洗他們汗濕的衣服。周圍始終環繞著他們的汗水、氣息、唾液—她不知道自己是在一個看不見的海洋中泅泳，環繞著數十億個感染分子，這個囚室內充滿了病原體。

有一回，因為太想為囚室爭取一點新鮮空氣，她站在一個水桶上看向窗外，想吸引撒拉森的注意。結果她看到的一幕，比這場漫長折磨中的其他任何事情都要令她害怕，可是她也說不上來為什麽。當時撒拉森站在三十英尺外，正在激動地對著一具衛星電話講話。在此之前，她一直假設他只是個奉命行事的苦力，但現在她心想，他可能根本不是聽人使喚的傻瓜—說不定綁架行動的首腦就是他。從他拿著電話的姿勢，她可以清楚看到他的臉，而從他嘴唇的細微動作和少數她可以解譯的字眼，他是在講英語。他掛斷電話轉身，看到她站在玻璃後方。他的表情先是詫異，繼而是狂怒，那一刻她知道，自己看到了絕對不該看到的事情。

但這對她也沒有任何幫助。

那天下午，兩名男子之前陸續出現的種種症狀，忽然一口氣全數湧現，發高燒，四肢的皮疹延伸到手腳末端，裏面充滿了膿。而且晚上開始做噩夢，血管和毛細管開始破裂，因為內出血而導致皮膚變黑，迫使肉從骨骼上剝離。他們的身體開始發出惡臭，痛得他們大喊大叫了兩天，最後即使不是別的原因，大概也會因為叫得筋疲力盡而死。

每隔幾小時，撒拉森的臉就會出現在觀察窗外，檢查他創作的進展。他很高興的是，眼前的結果的確是一種非常兇狠的病毒造成的，而且盡管他還不能確定，但看起來是一種通稱為“出血型天花”的主天花病毒。研究者間私下說是“長柄大錘”，會造成身體最大的器官—皮膚—出血不止，而且致死率是百分之百。

兩個男人死去時，那個女人自己也開始發高燒、夜晚盜汗，於是她知道自己很快也會死掉。有天深夜，撒拉森滿足地看著她踉蹌著走向水槽，潑水想冷卻自己的臉，發現她的手背出現了第一波皮疹。那一刻，撒拉森知道自己不但合成了一種超兇狠的病毒，傳染性很強，而且外加的那個基因也讓它能突破最好的疫苗。毫無疑問且無法拯救，這種病毒是可以超越所有恐怖武器的最極致。

那女人已經曉得自己會有什麽下場，既為自己傷心，也為腹中她深愛的未出世孩子，因此她比那兩個男人更不甘心，叫喊得更淒慘。撒拉森每次去觀察窗檢視時，都得用棉花塞住耳朵，同時念誦著《古蘭經》，好蓋掉她的叫聲。

等到她終於流血不止，他靜靜站著沒動。他想好好品嘗這一刻：那三具屍體證明了他已經很接近目標了，恐怖行動的專家們之前已經發現這樣的狀況太駭人，因而還給它取了個名字。在美國，他們稱之為“溫柔殺死”。