第十七章 橫夭虎疫（第4/10頁）

那人使勁兒點了點頭，“你是順天府的魯班頭，我認得你！”

“喲嗬，”魯班頭道，“看來你小子還是個慣犯啊，不過老子抓過的潑皮太多，倒不記得有你這號人物……”

“不，”那人正色道，“魯班頭誤會了。我不是壞人，幾天前，我曾給你送過一條字條。”

“字條？”魯班頭看看馮慎，“什麽字條？”

馮慎接言道：“那字條上可是寫著‘平谷大疫，十萬火急’？”

“是的”，那人點點頭，松了口氣，“既然你們是官府的人，那位老夫人，想必也不是你們殺害的了。”

“嘿？”魯班頭道，“你小子還倒打一耙啊？那老太太不是你殺的嗎？”

“當然不是”，那人整了整衣領，伸出一只手來。“先自我介紹一下，我叫伍連德，很榮幸認識兩位官差先生。”

見伍連德探手，魯班頭還以為他要耍江湖上考校膂力那套，當下想也不想，握起伍連德右手狠命一捏。

魯班頭鐵掌似鉗，直捏的伍連德呼痛不叠。馮慎見狀，忙將二人分開。

伍連德揉著右手，沖馮慎勉強笑了笑。“魯班頭真是位大力士……多謝這位先生解圍了。”

“無須客氣，”馮慎擺了擺手，冷冷道，“聽閣下口音有些奇怪，就算是留過洋的，漢話也應該說得利落。由此觀之，閣下應該是個東洋人吧？”

“什麽？”魯班頭驚道，“他還是個小日本？”

“說來慚愧，”伍連德嘆口氣，摘下眼鏡擦了擦。“我雖不是大清子民，但確實是炎黃子孫。我伍家祖籍廣東新寧，後因行商便定居了南洋。我生於南洋檳榔嶼，自小以英文與當地人交流。就這點漢話，還是家族中老輩人教的。長久不說，發音吐字難免有些怪裏怪調。”

魯班頭將信將疑，“那你不好好在南洋待著，跑這裏來做什麽？走親戚嗎？”

伍連德搖頭道：“前幾年，我在英國劍橋大學攻讀醫學博士。學成返回的途中，突然萌生了看看祖國的念頭，所以到南洋後我沒上岸，而是轉搭一條貨船繞道北上。”

“博士是個什麽？”魯班頭道，“又弄劍又修橋的，你學的玩意兒倒是不少啊。”

伍連德道：“劍橋是英國一所學堂的譯名，不是修橋弄劍的地方，我在那裏，只學習醫術。”

“學醫？”魯班頭恍然道，“原來你還是個治病的大夫啊。”

伍連德想了想，道：“也可以這麽理解。不過我研究的方向是西方的病毒與細菌學，與中醫大不相同。”

馮慎見伍連德年紀輕輕，對他之言頗有些不信。“伍兄方才說什麽菌……病？”

伍連德更正道：“是細菌和病毒。”

“毒？”魯班頭驚道，“好哇！人家大夫都是治病救人，哪有琢磨著煉毒的？看來你這廝定不是什麽好人！”

伍連德急忙分說，可他口中皆是洋派新詞，馮魯一時間哪聽得明白？解釋了半天，伍連德直累得口幹舌燥，二人還是一頭霧水。

突然，伍連德心中一動。“我帶兩位去個地方，你們見了應該會弄清楚的。”

“去就去，”魯班頭哼了一聲，“不過你可別妄想著耍什麽花招！”

“不會的，兩位放心就好。”

說罷，伍連德便引著馮魯二人，轉朝村尾走去。

走了好一陣，三人停在一處老舊的院宅前。

馮慎問道：“這是何處？”

“裏面是鳳落灘的宗祠，”伍連德邊說，邊將院門推開。“這裏平時應沒什麽人來，村中出事後，更如荒棄了一般。我這幾天，就在裏頭落腳。”

待二人入院，伍連德又將院門反掩，從內墻上摘下只氣死風燈點亮，快步跨進祠廳。

廳上一條寬大的供桌，桌上擺滿了密密麻麻的靈位，魯班頭只瞧了一眼，不禁踞蹐起來，瞅了瞅伍連德，心中暗道：“這小子膽量倒不小。”

伍連德招了招手，往供屏後轉去。馮魯二人見狀，忙緊緊跟上。

原來這供屏後有半廂矮堂，堂中橫著張破案，案上胡亂堆著些器皿，散發著一股股濃烈的藥氣。

“嚯，”魯班頭一捏鼻子，“這他娘什麽怪味？怎麽還有股死魚爛蝦的腥臭？”

伍連德道：“這是我做實驗的地方。”

“做實驗？”馮慎心中不解，見那些器皿中盛著幾條剖開的河魚，便欲上前瞧個究竟。

“別碰它們！”伍連德急忙阻止，“這些魚都是實驗體，曾染上過病毒！”

馮慎一驚，縮回手來。“這魚有毒？”

“就……就當是毒吧，”伍連德道，“若將這魚身所攜的病毒提煉精制，僅用一點，便可使整村人畜死絕！”

馮魯舌撟不下，“這麽厲害？這是什麽毒？”

伍連德面色嚴峻，“虎烈拉！”