第六章 天下熙攘（第3/7頁）

“也就是當著王爺面，卑職才敢這般無狀……”馮慎拭了拭額頭細汗，笑道，“再者說了，卑職口出孟浪，實因王爺那番憂國之情，這才有感而發啊。”

“你這小子啊，”肅王搖頭笑道，“竟還賴在了本王頭上？哈哈哈……”

正笑著，城樓下忽然傳來喧嚷之聲。二人齊怔，忙探頭下望。只見守城兵丁圍著個村漢，在不住地吆喝驅趕。

那村漢挑了兩只笸籮，笸籮裏盛滿了紫黢黢的小果。他骨瘦如柴，不想卻是好大嗓門兒：“我賣些自采的桑葚，給婆娘換些針線，你們憑什麽不讓！？”

兵丁們齊上前推攆，“要賣就交了稅錢去城裏，在這官道上鋪地支攤算什麽鳥事兒？快走快走！”

村漢怒道：“賣這桑葚，原也只掙點薄頭小利。我挑了二十多裏地，連口幹糧都沒舍得吃！若再交那稅錢，還能剩幾個子兒？”

“嘿！脾氣還不小！”兵丁們臉一板，皆擼起了袖管。“要不是上頭頒了新章程，爺爺們非賞你頓好打！快滾！再不滾，繳了你這擔破桑葚！”

縱是那村漢顢頇，這會兒也瞧出要吃虧，跺腳狠啐了一口，扛起扁擔便飛跑。

“他奶奶的！”兵丁們也不去追，罵罵咧咧的，又陸續回到了崗哨上。“真算便宜這小子了！要是在往常……哼哼……”

站在城樓上，二人恰好瞧個滿眼。那村漢衣衫破舊，顯然是貧苦之人。馮慎嘴上雖不說，心下卻懷了惻隱。

肅王鑒顏辨色，已猜到馮慎心意。“稅者，國家支度所依。不能因一人之憫，便失於稽查啊。”

馮慎微微點頭，喟嘆道：“只可憐民生多艱……”

“是啊，”肅王道，“戰亂頻仍，百業凋敝，朝廷尚主張輕徭薄賦……然偏有一幹蠹吏，嗜財貪利，胃大難填！”

馮慎憤道：“這等贓官仗著職務之便，就借端盤削、勒掯苛索……簡直是附骨之疽！”

“誰說不是呢？”肅王道，“這崇文監督一職，號稱‘大清第一肥缺’。想那巨貪和珅，連任稅關監督八載，不單自個兒斂聚成首惡，就連門下的管家，也因幫辦榷務，搜刮到白銀二十萬兩！早在康熙朝，翰林院有個叫查嗣瑮的待講學士，感喟於稅務弊濫，慨然詩道：九門征課一門專，馬跡車塵互接連。內使自取花擔稅，朝朝插鬢掠雙錢！”

馮慎問道：“雙錢插鬢卻是為何？”

“那時候的監督，是由宮裏太監充任。商販們進城，必要挑擔推車。兩手不得空，便提前在耳側鬢角，各掖上兩枚大子兒，任由守城稅監取掠，權當是額外孝敬。”肅王說著，壓低了聲音，“其實到現在，那‘花擔稅’依然還有……咱們老佛爺的‘梳妝費’，便著落在這‘花擔稅’上！”

馮慎長息道：“經了這層層盤剝……那小本的生意人，也只掙些路費與功夫錢了……”

“這已經算好的了”，肅王道，“總比那背私酒的強！”

馮慎惑道：“背私酒的？”

肅王緩緩說道：“這崇文門既稱‘酒門’，那酒水自是少不了。然酒一多，市價便會漲跌無序。故朝廷嚴令：京城中不得私開‘燒鍋’。指定了一十八家大酒鋪，統一納稅收售。這樣一來，酒稅自然加重，那些釀酒的小作坊，便承受不住。為了生計，唯有鋌而走險，他們將酒灌入豬尿脬中，趁著天黑，偷偷逾城避稅……這便是背私酒了……”

馮慎驚道：“城墻如此高陡，即便有坑窪勉強著力，亦是兇險無比啊！”

“豈止是兇險？簡直是送命一般！”肅王痛心疾首道，“一年下來，那摔死的屍首，也不知擡了多少具……百姓暗地裏，已將這崇文門，稱作是鬼門關了！”

言訖，肅王唏噓興嘆，馮慎也是心下淒淒。陣風吹掠城樓，嗚嗚作響。好似有無數亡魂，正在低低哽咽。

“王爺”，馮慎愷切道，“眼下您老兼任稅局總監督，正好能將這稅務，徹底整飭上一番！”

“馮慎啊，”肅王反問道，“依你之見，這稅務又應如何整飭呢？”

馮慎正色道：“卑職以為，應從繕肅吏治上著眼！”

“不錯！這話切中了肯綮！”肅王道，“不是往自個兒臉上貼金，本王接手稅局後，首舉便是查調涉稅胥役。凡經查曾舞弊者，盡數革裁褫職。同時在各大關口街市，頒刊稅則章程，嚴禁稅丁吃拿卡要，若膽敢毆索商販，一律拏獲議罪。方才城下那幕你也瞧見了，要不是有章程嚴令拘著，那幾個兵丁還顧那些？早就掀挑子打人了！”

“王爺英明！”馮慎道，“是應殺殺這股歪風邪氣了！”

“小丁小役倒還好說，”肅王道，“只是越往上整治，卻越是艱難。這崇文稅關征納百貨，通兌銀款無計無數。朝中大員個個都要借個由頭，過來摻上一腳、硬分一杯羹！”