第一章 四月暴風雪 6

穿過自玄關大廳通向北側配樓的寬闊上行樓梯通道後，是一個小小的廳。有一道走廊自這處小廳向右首方向、即東向延伸。來客使用的寢室就並列排在這道走廊一旁。

現居朝霞市的小說家被分配至自走廊最外面數的第二間房。領路至那個房間後，瞳子便按照方才鬼丸的教導，為那位小說家講解道：

“今晚，這裏將作為寢室供您使用。替換衣物就在衣櫥內，請您於逗留期間更換上。另為您備下鞋子與睡衣。請您於此處脫下鞋子，更換拖鞋。”

“有這種規矩啊。”小說家點了點頭。

瞳子說著“是的”，亦點點頭作為回應。之後繼續說道：

“那邊的那樣東西，請佩戴好。”

瞳子指了指放置於小型雙人床一側的床頭櫃方向。小說家困惑地“嗯”了一聲，朝瞳子指示的方向走了過去。

“哎？這又是……”

“您不知道嗎？”

畢竟是初次參加，看來他並不清楚這個規矩。

“定於本日的聚會之中有些請大家務必遵守的規矩。最重要的一條就是那個假面。”

床頭櫃上放置著一枚毫無光澤的銀色假面。

那假面與主人所佩戴的“祈願之面”構造相同，只有刻於面龐之上的表情相異。鬼丸曾經提到過“這裏另有六組構造相同的假面”，這便是其中之一。

“自這間寢室外出時，請您務必戴上那枚假面。雖然會為您多少帶來不便……”

“啊呀……”發出猶如低低贊嘆般的聲音後，小說家回頭看向瞳子問道，“玄關大廳有個和這個差不多的假面吧。”

也許是心理作用，瞳子覺得對方投向自己的目光很是銳利。

“是的。據說那是被稱為‘祈願之面’的‘主人的假面’……”

“祈願……嗎。那麽，這個呢？它叫什麽？”

小說家彎下腰，細細端詳著床頭櫃上的假面。瞳子趕忙翻開那冊資料夾，找到名簿編號為五的那頁後，說道：

“它叫……啊，那是‘哄笑之面’。”

“哄笑……‘笑面’嗎？”

小說家自言自語道。而後，他將兩手伸向那枚假面。

“難不成這假面一旦戴上就摘不下來了嗎？”

也許他只是打算開個玩笑，卻也具備“猜個八九不離十”的洞察力。瞳子一邊回憶著鬼丸的話，一邊補充起必要的說明來：

“那個假面嘛，有個相當特殊的構造——那上面有道鎖。”

“鎖……是嗎？”

“戴好假面後，一旦上了鎖就無法摘下來了。”

“這樣啊。這還真是與眾不同呀。”

“姑且將鑰匙放入那個床頭櫃的抽屜中了。不過，今晚即使佩戴假面，也沒有必要上鎖。”

“配鎖的假面——”小說家撫摸著尖尖的下巴思量著說道，“倒是略有耳聞。但是，為什麽這種……”

此時，傳來玄關門鈴的聲音。看來，下一位客人到了。

“啊，我得去看看——那就告辭了。”

瞳子慌忙低頭行禮，向房門退去。

“客人們全體到齊後，預訂於六時許在主樓集中一次——屆時我會前來接您。此前，請您好好休息。”