第一章 四月暴風雪 1

這裏就在東京嗎？這裏也算都內嗎？

雖然已經做好了心理準備，但是初次親身前往之時，新月瞳子依舊頗為猶豫。

這裏真的是東京嗎？這種窮鄉僻壤也可以稱之為都內嗎？

雖說統稱為東京，那也是相當大的區域。二十三區之外還有無數“市”“郡”“村”，甚至還包括一些島嶼在內。她對此心知肚明，卻實難想到今天竟然來到這樣一處偏僻深山之中……

瞳子現年二十一歲，都內某大學學生，今年四月起升至大四，三重縣名張人。

對於土生土長的外地人來說，自然而然都會認為東京就是大城市。瞳子也是如此。三年前，她到東京就學後，仍如此篤信。即使聽說過奧多摩或檜原村這樣的地名，也從未將那些地方與“農村”或“深山”真正聯系在一起。

但是——

自電車終點站出來，換乘上顛簸起來沒完沒了的大巴。而後，又乘上自宅邸前來迎接自己的管理員的輕型面包車。瞳子都忘了自己在多久之前看到最後一幢類似民居的房子。一路上，根本沒有自對面行駛而來、擦身而過的車子。由起伏頗大的車道轉而折入鋪有瀝青的小路後，輕型面包車便越來越向森林深處駛去……總算抵達了終點，然而此處卻連半點東京的味道都沒有。

為什麽挑了這種鬼地方？

瞳子事先了解過大致情況，但卻怎麽也想不到會是這個樣子。

為什麽特地挑了這種鬼地方，建造了這幢宅邸呢……

要是輕井澤或是那須的別墅區的話還不難理解，但是偏偏在這種說起來是東京盡頭卻無人知曉的土地上建造宅邸，為什麽呢……

抵達宅邸後，向中年的管理人長宗我部先生道了謝，瞳子自輕型面包車的副駕駛座上下了車。長宗我部開車繞到宅邸後面，自便門開了進去。

“小姐，請您從前門進去。”

此時已入四月，卻宛如嚴冬。來這兒的途中開始飄起雪花來，現如今宅邸屋脊也好、森林群木也罷，漸漸妝成素白一片。

狂風卷著雪花，吹亂了瞳子的頭發。她邊按住被風吹亂的頭發，邊再度打量起這幢宅邸來。

帶有些許山莊風格的飯店——這正是瞳子對這宅邸的總體印象。不過，自宅邸正面的這個位置看去，宅邸左右兩側的外觀極其迥異。

右側建築是白色灰漿外鋪石棉水泥瓦的人字形屋頂。墻面的重中之重為外露的深棕色木結構，令略顯陳舊的西式建築看上去盡顯瀟灑。

與此相對，左側建築為張貼黑色石材的鋪瓦屋頂，令人有莊嚴刻板之感。與其說是日西折中，倒不如說是無流派的建築風格。

地基原本就傾斜著。左側建築比右側高出一層樓。盡管建築物本身都是平房，但因此高低平面的差異導致整體看起來猶如二層建築一般。無論如何——

於這樣的窮鄉僻壤之地，建有這個孤零零的建築——這仍是件奇怪的事情。據說這裏已建成二十余年，看來當初的主人一定是個非常奇怪的人。

現在剛過下午一點半——她幾乎準時到達。

瞳子雙手抱緊水桶包，向玄關處小跑過去。她邊跑邊後悔自己不該身穿春裝外衣到這裏來。

玄關處的碩大雙開門上附有罕見的門環。假面……沒錯，那門環猶如仿制的死亡面具一般。

貫穿那充滿暗淡金屬光澤、令人毛骨悚然的人面雙頰的黑色鐵環吊垂而下。左右門扉各有一個相同的假面門環。

瞳子的手伸向另外的門鈴。就在她幾乎要按上門鈴之時，大門一下子打開了。

“新月小姐，您辛苦了。”

前來迎接瞳子的是名身材瘦長的青年。

黑色西裝內的黑色襯衣裏打著黑色領結。徹頭徹尾的一身黑。

“請在棕墊上除去鞋底汙漬後進入宅邸。”

“好、好的。”

“會長昨夜到此。明日下午，客人們會盡數離開。但是，會長預定在此多逗留一夜。因此，你的工作時間定於自現在起直至後天中午的全部時間。這期間都要拜托你了。”

“好的。我明白了……不，是‘我知道了’。”

這是第二次與這位青年見面。初次見面是在本周周初面試之時。那時，他同樣是這種渾身漆黑的打扮。年齡大約在三十出頭……不，或許快四十了也說不定。

他的舉止恭敬，極為老成。盡管是位膚色白皙、相當俊美的男子，但他表情不動聲色般地幾無變化——哎呀，真令人緊張。

他姓……對了，他姓鬼丸。是個奇怪的姓氏。全名是鬼丸光秀……吧？他是此處宅邸之主、瞳子的雇主，即那位“會長”先生——影山逸史頗為信賴的秘書。

“這場四月的暴風雪……”招待瞳子進屋後，鬼丸邊關好大門邊自言自語道，“下得真不小啊。”