序章 3

“邀請一些符合條件的人在那裏住上兩天一宿，每位參加者基本都會收到兩百萬酬金。”

聽完日向的解釋，鹿谷皺起了眉頭。

“兩天兩百萬……嗎？”

“很大方吧。”

“的確如此。”

“令人想要懷疑這是某種可疑的，近似於詐騙的活動。”

“比如什麽奇妙的自我啟發研討會什麽的。”

日向鄭重其事地點點頭，說道：

“沒錯。無論如何我也無法盲信，便按照邀請函上的聯絡方式打電話過去、探了探情況。接聽電話的並非邀請人本人，而是擔任邀請人的秘書或助手的男子……”

——諸位，不必因突然受邀而心生疑慮。

如此作答的對方，聲音頗為冷靜，聽上去也頗為誠實。

——作為基於影山會長的願望而舉行的聚會，請諸位不必多慮，將其視為一場小型聚會加入進來即可。既無很多人受邀，亦無嚴格的著裝要求。至少您可以於受邀宅邸的沙龍室內，悠閑地享受這場聚會。

“其實我對危險的事兒還是很敏感的。”日向繼續一本正經地說道，“這的確是個相當怪異的邀請。但也沒有必要太過懷疑。從酬金數額來考慮的話，倒不如說是我僥幸抓住了機會。”

“唉。可是，日向先生……”

像是要打斷鹿谷的插話般，日向繼續說道：

“而且，碰巧我對那位被稱為‘會長’的邀請人多少有些了解。他是大資本家的繼承人，坐擁他父親的公司與財產，年紀輕輕便出任會長一職。他肯定過著悠然自得的日子吧。對於他而言，區區兩百萬不算什麽。”

即便如此，世上真有這等天上掉餡餅的好事兒嗎？鹿谷依然心生疑慮。日向注視著無法釋懷的鹿谷，說道：

“那麽，我們進入正題吧。”日向宣告道，“我突然生了病，所以無論如何也無法參加四月三日的聚會。自然，兩百萬酬金也就打了水漂。因此，我想拜托鹿谷先生您一件事。”

“你希望我以日向先生的身份前去參加聚會，帶回酬金給你，對嗎？”

“實不相瞞，我就是想拜托您這麽做的。二一添作五如何？”

“這個嘛……”

“也許你會覺得我很小氣。可我的作家生涯剛剛起步，就算寫小說也是艱難竭蹶。雖然我長年以其他筆名撰稿度日，但正如您親眼所見，我依舊租住在便宜的房子裏……總之，我很想一心撲在寫作上，如此一來，上百萬就算是巨款了。”

鹿谷知道了事情的來龍去脈。當然，他並不認為日向“小氣”——盡管如此，鹿谷仍打算低頭道歉、拒絕對方的請求。

這的確是個相當奇特的聚會。可是，它並不足以令鹿谷的好奇心膨脹到樂於參與的程度。何況，涉及兩百萬巨款的收受，一個不留神很有可能犯下詐騙罪。

然而——

隨著日向更加深入的介紹，鹿谷不得不漸漸改變了態度。

“雖說是在都內舉行聚會，但影山家的別墅卻偏僻得嚇人。邀請函上附有那幢別墅的照片。看了照片之後，我才想起自己曾經無意中知道了那幢別墅的地址——”

鹿谷含混地“嗯”了一聲，同時看了看信封內。

“剛才，我不是說過對那位邀請人影山多少有些了解嘛。其實，昔日我到他家拜訪過他一次——但與這次的事情完全無關。大概十年前，有份撰稿的工作強行派我去他家采訪。我記得那時的確采訪的是一位名叫影山逸史的人……”

猶如宣傳冊般，名為“邀請函”的東西與請柬一同封入信封之中。鹿谷打開一看，邀請函內印有幾張照片。在看到那些照片的同時，一個念頭掠過鹿谷的腦海。

——難不成？

“就連建在那種偏僻之地的宅邸都如此氣派呢。因宅邸主人的愛好而搜羅到手的稀世假面珍藏品，以及宅邸本身那與眾不同的建築風格等因素，使得該建築似乎得到了‘假面館’或‘奇面館’的稱呼呢。”

“難不成——”將心中的猜測說出口的同時，鹿谷猛地向前探出身子，“難道，這是……”

“您對此很感興趣吧？”

日向得意地點點頭，重新叼起一根煙。

“據那次采訪時得到的消息，當時的館主——影山逸史的父親影山透一在該宅邸建造之初，就委任名為中村青司的建築師設計該館。我說，鹿谷先生啊，您不覺得這真是一種奇遇嗎？”