第十一章 狩獵之鞭

盡管處於幾乎可以接受任何事情的狀態，詹姆斯·本涅特還是覺得：這個最後的惡作劇，做的實在太過分了。眾人都是一臉虛幻，仿佛戴了面具。

加上亨利·梅利維爾爵士也趕來了，不管怎樣，他總算設法來了，他的出場，相當於挑起了重擔，讓你有一種無法言喻的感覺，覺得現在一切都能搞定了。除了詹姆斯·本涅特，其他人也有這種感覺。讓不可能的事情繼續發生吧，那沒關系。

一陣沉默之後，莫裏斯·博亨往前挪了挪，馬斯特斯一把揪住他手臂。

“哦，不！……”馬斯特斯說，“最好待在原地。我去接電話。”

莫裏斯僵住了。他喃喃道：“但願卡尼費斯特殿下——警官，表達過最輕微的願望，想要跟你說話……”

“我說……”馬斯特斯語氣不變地重復道，“我去接電話。”他從容地推開莫裏斯·博亨，這幾乎把他推到走廊的另一頭；然後，詹姆斯·本涅特發現，自己的手臂被抓住了，好像被捕一樣，隨著馬斯特斯快步穿過走廊。

“我要告訴你的是……過來，湯普森，我們去看看亨利爵士……我要告訴你關於H·M·的是這件事，你給他發了一封電報。”

“我給他發了一封電報？”

“現在，現在，沒時間爭論了，走這邊。他今天休息，來度聖誕。要是我試著跟他接觸，他只會大聲咆哮——真的咆哮，不是平時那種無意義的咆哮——他拒絕參與這個案子。但是，他畢竟對很多事情都懷有感情——盡管要是你指證他如此，他會把你殺死的——其中的一個就是家庭。你是他的外甥，如果你陷入了麻煩，他又剛好在這裏……”馬斯特斯激動地說，緊緊拉著詹姆斯·本涅特的手，“就是這樣。昨天晚上他打電話問起你。今天早上案子發生時，我感覺這會是發生在我身上最大的案件，也是我晉升到這個位子後，遇到的第一個案件。我得漂亮地解決它，但是，這又不是我擅長的案子。所以，首先我來這兒——看一看你是怎麽樣的一個年輕人。”馬斯特斯艱難地呼吸著。他試圖保持威嚴，但並不成功，“你看起來就像那種會支持我的——嗯……好吧！如果我是為了正義，而去探求真相。就是這個——正義。所以，當你上樓的時候，我第一次看到你之後……呃？”馬斯特斯打手勢提示道。

詹姆斯·本涅特吹了聲口哨說：“我開始明白——你給他發了一封署我名字的電報，說我有麻煩了？我該陷入什麽樣的麻煩呢？……老天爺，你不會告訴他我被指控謀殺吧，是嗎？”

“啊！……不，我怎麽能那麽說呢，現在，怎麽能？……”馬斯特斯苦笑著連連搖頭，“他一來這兒，就會發現事實了。我沒有詳細說明，你遇到了什麽麻煩，當時我什麽都想不出來。不過之後，不好意思，”馬斯特斯往四周望了望，“我看到你望著凱瑟琳·博亨小姐……好啊，馬上！……呃？所以我會辯解了，那就是倘若……”

辯解說：警長對一個陌生人和藹親切，不理制度主動跟那個陌生人談及案件，他對凱瑟琳的判斷，還有他的……

“倘若你說你想幫她脫困，剛好她為此憂心忡忡。急需幫助。呃？你會支持我吧？”

他們到達寬敞、低矮、裝著欄杆的樓梯盡頭。湯普森拿著電話聽筒，走在前面先到達平台，樓梯在此往右，轉向下面的大廳。從大廳傳來亨利·梅利維爾爵士的咆哮聲在緩緩上升。

“你不知道，嘿？……”亨利·梅利維爾爵士轟隆隆地叫道，“嗯……你為什麽不知道？站一邊兒去，那兒，讓我看看他。啊，嗯，好的……”

“我能問一下，先生，”懷恩醫生尖叫道，“你究竟是誰，你這是什麽意思？難道你碰巧是個醫生？”

“嗯，我喜歡血的顏色，沒有泡沫也沒有……啊。站到一邊兒去，讓我看看，現在。”頓了一下，他接著說，“好了，孩子，你可以把他帶走了。子彈避開了所有要害。免費告訴你，你看上去是內行，帶他出去，一點問題也沒有。幸好不是子彈變形①。看著它，擡高這兒。哼，這是什麽房子，嘿？你走進門，迎面碰到一個該死的擔架下樓……”